Crecimiento significa progreso, trascendencia y madurez. Pero si miramos la naturaleza, el crecimiento sin propósito es por definición absurdo, con consecuencias devastadoras: las células cancerosas se replican con la intención de destruir. Durante casi cinco siglos hemos estado comprometidos con el crecimiento físico y material. El costo es descuidar el crecimiento de otros valores y conocimientos, incluido el nuestro.
El crecimiento suena tan bueno, tan convincente y simple, que olvidamos que el crecimiento más allá de la naturaleza, que es crecimiento exponencial, multiplicación, requiere destrucción, abuso, explotación. Lo que quiero señalar no es ideología. Son hechos.
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Durante cinco siglos, el mundo ha estado en un estado de crecimiento continuo que ha sido cuestionado antes. En 1972, un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) publicó un informe de advertencia: Los límites del crecimiento. Frente al ecologista Jimmy Carter, Ronald Reagan abordó esta cuestión diciendo que el sueño americano no tiene límites: «No hay límites al crecimiento porque no hay límites a la imaginación humana». No existe: los estadounidenses votaron en masa por Reagan. El mundo rechazó las advertencias de los científicos y aceptó el credo de Francis Fukuyama en «El fin de la historia»: el capitalismo es la única opción. Y parece que va a durar para siempre.
El antropólogo Jason Hickel dijo que despreciaba a Fukuyama. Y, por supuesto, estaba Reagan. Schickel, profesor de la London School of Economics y de la Universidad Autónoma de Barcelona, señaló que utilizamos el PIB (producto interior bruto) como indicador de la prosperidad de un país, pero en realidad sólo indica el bienestar del capitalismo. . En Menos es más (Capitán Swing), analiza cómo el decrecimiento salvará al mundo. Ojo, está hablando de decrecimiento, no de austeridad. La diferencia es importante: la reducción se basa en un uso productivo (casas para vivir, campos cultivados para la alimentación…), no como una inversión. En definitiva, se trata de compartir. Cree que hay cosas en el mundo que son más importantes, más bellas y más satisfactorias que el consumo ilimitado. La austeridad, por otra parte, es reducción. Se basa en la escasez. La escasez puede conducir a abusos (de precios) o reducciones en los salarios y las condiciones laborales (cuando la demanda de empleo supera la oferta).
Portada del artículo «Menos es más» (Capitán Swing).capitán de swing
Hickel expone los momentos históricos, las ideas filosóficas que sustentaron el poder de la humanidad sobre la naturaleza y cómo el compromiso con el capitalismo se convirtió en las consecuencias inevitables que eran el único camino a seguir para Fukuyama. Frente a esta visión, señala que el crecimiento no es la única manera de mejorar la vida de las personas. Demostró que era posible organizar la economía en torno al bienestar humano y no en torno a la acumulación de capital. Pero, por supuesto, habla de cambiar la forma en que vemos el mundo. Entiende que somos naturaleza, no debemos cuidarla, pero sí debemos ser parte de ella.
Por eso, frente al dualismo que conquista la naturaleza, se trata de un retorno al animismo: el respeto por todos los seres vivos. Esta forma más integral de entender el mundo explica la profunda interdependencia entre ríos y bosques, bacterias y nuestros cuerpos, gusanos y suelo fértil. Para Hickel, la explotación de la generosidad de la naturaleza equivalía a la esclavitud, la subyugación del hombre. Pero no fue el maestro quien habló. Es un antropólogo que lleva décadas estudiando los orígenes hace 500 años y las consecuencias del crecimiento perpetuo que defiende el capitalismo.
Es por eso que su libro no trata sobre el fin del mundo; de hecho, invita a los lectores a saltarse la sección de diagnóstico si ya conocen las consecuencias. Mostró una gran fe en la humanidad: «Deberíamos tener un debate democrático sobre en qué momento la acumulación se vuelve destructiva e inaceptable: ¿10 millones de dólares? ¿100? ¿5?». Algunas empresas, no sólo las nórdicas -Mondragón lo hace en España- son propietarias. Creen firmemente que los gerentes no deberían ganar más de 6, 12 o 24 veces lo que gana el trabajador con salario mínimo de la empresa.
El consejo de Schickel es realista. El capitalismo, explica, sólo puede funcionar en condiciones de escasez. «La austeridad persigue la escasez, mientras que el decrecimiento promueve la abundancia, haciendo innecesario el crecimiento.» Cree que si Costa Rica tiene una de las esperanzas de vida más altas de América Latina es por su excelente sistema de salud pública. Mientras tanto, si la esperanza de vida en la comunidad de Nicoya, ubicada en una de las zonas más pobres del país, ha aumentado cinco años, hasta los 85 años, es por la interconexión: la comunidad se siente valorada y ayudada incluso en la vejez. «En una sociedad más igualitaria, la gente se siente menos presionada a tener que ganar cada vez más».
No será fácil, advirtió, argumentando que no se debe extraer más de lo que el ecosistema puede regenerar, y no se deben producir más desechos de los que el ecosistema puede absorber. Concluyó que aunque el capitalismo y la democracia van de la mano, pueden ser incompatibles. Promueve una economía que produce y vende bienes y servicios útiles y minimiza el desperdicio. Recuerde, Baruch Spinoza ya cuestionó el crecimiento cuando defendió la naturaleza, el Big Bang, contra Dios, el Creador. Spinoza fue apuñalado. Sobrevive, pero siempre lleva un abrigo roto, un recordatorio de los peligros que implica comprender las necesidades del mundo. También fue asesinada la hondureña Berta Cáceres por defender el río Gualcarque. En Nueva Zelanda, sin embargo, el río Whanganui, considerado sagrado por el pueblo maorí, ha sido declarado entidad legal.
Hoy en día sabemos que se ha demostrado que las bacterias (que pensábamos que eran dañinas) son fundamentales para la digestión. Hoy sabemos que los árboles cooperan entre sí. Las grandes empresas agrícolas no utilizarán métodos regenerativos en sus tierras para no limitar su producción. Schickel cree que así como están surgiendo los derechos universales, tal vez las Naciones Unidas algún día adopten derechos para la Madre Tierra. Ese día antepondremos la cooperación a la competencia. Hasta entonces, es una decisión personal hacer o no hacer algo.
