A partir de esta semana, Digit se ha convertido en un empleado más de Amazon. El robot humanoide ha comenzado a realizar pruebas en el Centro de Investigación y Desarrollo de Robótica en el sur de Seattle. Durante una manifestación frente a un grupo de periodistas internacionales, Digit caminó lenta pero seguramente hacia una caja amarilla. Estiró las piernas y le tendió los brazos. Lo recogió con unos ganchos que imitaban manos, se giró hacia una mesa y lo soltó. Cuando comencé a trabajar en esto, a Digit parecía irle bastante bien. Sin embargo, a priori, es un poco lento y torpe en comparación con los humanos.
Amazon tiene más de 750.000 robots trabajando junto a sus empleados, con 1 millón de empleados en todo el mundo. Ayudan a mover, clasificar, identificar y empaquetar los pedidos de los clientes. Los dígitos fueron las primeras figuras cuyas formas imitaban las de los humanos. Su trabajo actual en el centro de robótica es ayudar a los empleados con el reciclaje de contenedores, lo que, según la empresa, es «un proceso muy repetitivo».
El robot fue diseñado por Agility Robotics. Jonathan Hurst, director técnico de la compañía, destaca que «se mueve más como un ser humano que como el estereotipo de un robot estereotipado. Esto lo convierte en una herramienta más eficaz en un mundo construido para robots», añadió. Agility Robotics en su página web, mide 175 centímetros de largo, pesa unos 65 kilogramos y puede transportar hasta 16 kilogramos.
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Actualmente, las acciones que puede realizar son mucho más limitadas que las de los robots de Boston Dynamics, que a menudo aparecen en los titulares por la forma en que corren, saltan y dan vueltas. Digit es capaz de levantar y dejar objetos de diferentes tamaños y pesos. Además, puede caminar hacia adelante, hacia atrás, hacia los lados, darse la vuelta, caminar agachado, estirarse o agacharse. Sus creadores garantizan que puede moverse sobre césped, rocas y bordillos.
Agility Robotics no es la única empresa que diseña este tipo de robots humanoides. Otras empresas como Figure AI, 1X, Apptronik y Tesla también están trabajando en este tipo de máquinas y son cada vez más avanzadas. Por ejemplo, los avances en visión por computadora y aprendizaje automático significan que los robots pueden moverse con precisión en diferentes entornos y realizar tareas como agarrar objetos. Una de las ventajas de estos robots bípedos es que además de meterse en espacios reducidos y agacharse o estirarse mientras trabajan, pueden moverse con mayor facilidad en rampas, escaleras y terrenos inestables.
“Los mejores robots son colaborativos”, afirmó el jueves el director de tecnología de Amazon Robotics, Tye Brady, en un evento en Seattle, al que PeriodistasdeGénero fue invitado por el gigante del comercio electrónico Activity. El experto está convencido de que máquinas como Digit pueden ayudar a las personas a resolver problemas: «Esas tareas repetitivas y mundanas las puede realizar un robot y, de hecho, lo hace mejor». «Es una hermosa colaboración entre máquinas y humanos. «
problema de almacén
Amazon ha estado repetidamente en el centro de atención en los últimos años por su «sistema de empleo estresante y monitoreo constante de la productividad», informó The New York Times en 2021. Un informe publicado por el Centro de Organizaciones Estratégicas ese mismo año mostró que en 2020, Amazon tuvo el doble de lesiones que la industria del almacenamiento, con lesiones graves un 80% más que el promedio de la industria.
La empresa no proporcionó el número de trabajadores, si los hubiera, que podrían verse afectados por los reemplazos de robots como Digit, porque, como explicaron, los trabajadores suelen realizar varias tareas y pueden cambiar de trabajo. Brady argumentó que a medida que las máquinas ingresen a la infraestructura de Amazon, «las instalaciones robóticas de Amazon tendrán tasas de incidentes un 15% más bajas que las instalaciones no robóticas para 2022», pero negó que esto pueda resultar en que la empresa necesite menos trabajadores. «Estamos implementando tecnología robótica que puede realizar actividades físicamente exigentes, aumentando así la seguridad de nuestras operaciones», dijo el experto.
La empresa argumentó que los roles humanos también han cambiado debido a la dependencia de los robots y la automatización para reducir la carga física del trabajo, mejorar la ergonomía y aumentar la seguridad. La directora de Robótica de Amazon, Emily Vetterick, dijo que garantiza que «un empleado puede pasar de trabajar en un puesto a supervisar el funcionamiento de múltiples puestos o múltiples robots». Desde que Amazon introdujo los robots en su negocio, afirma haber creado más de 700 nuevos Trabajos que no existen.
Como explica Wittrick, cuando Digit toma una caja del estante y la coloca en otro lugar, la gente tiene que actuar. Los trabajadores de carne y hueso también juegan un papel fundamental cuando surgen problemas. Durante la manifestación a la que asistió PeriodistasdeGénero, a Digit se le cayó una caja al suelo y no pudo recogerla. Poco después, un empleado de Amazon lo volvió a colocar en su lugar.
Para Julie Shah, profesora de aeronáutica y astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), «la mejor manera de optimizar el rendimiento de los equipos humano-robot es desarrollar robots que colaboren activamente y ayuden a los humanos a comprender sus capacidades, limitaciones y comportamientos». «. La cuestión no es cómo mitigar el problema de que los robots eliminen puestos de trabajo humanos, sino cómo aprovechar al máximo a los humanos con la tecnología que tenemos”, afirmó.
A pesar del creciente número de máquinas que invaden las instalaciones del gigante del comercio electrónico, Brady no cree que los almacenes y centros de distribución estén completamente automatizados en el futuro. «No creemos que sea práctico desarrollar tecnología si los clientes no pueden beneficiarse de las habilidades y procesos en los que las personas son buenas. Las inversiones que estamos haciendo en robótica se basan en el principio de que estos sistemas pueden colaborar con los trabajadores, y esa es nuestra visión a largo plazo”, afirmó.
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