No sorprende que Josep Lluís Sert, quien murió hace 40 años este mes, ahora sea un gran desconocido en Colombia. Fiel a su modestia, el arquitecto catalán prefiere esconderse a la sombra de su enorme estatura profesional. Baste mencionar que fue uno de los impulsores de la arquitectura modernista, el decano de la Universidad de Harvard, quien diseñó el Pabellón de la República Española en la Exposición Internacional de París, donde se expuso Guernica (1937), y su gran amigo Compute with mentes creativas como Alexander Calder, Pablo Picasso, Joan Miró o Le Corbusier.
Sete (Barcelona, 1902-1983) desembarcó en Colombia en la segunda mitad de la década de 1940. Partió desde Nueva York en el exilio tras la llegada de la dictadura franquista para impulsar el plan de renovación urbana de Bogotá, Medellín, Cali y Tumaco , por encargo local de las autoridades y financiado por el Departamento de Guerra de los EE. UU., fue diseñado para frenar el crecimiento del comunismo.
El diseño de su proyecto para Medellín cuelga en el centro de la sala de su casa en Locust Valley, Nueva York. Para la arquitecta antioqueña Patricia Schnitter, fue en la capital parisina donde arraigaron sus ideas. Los urbanistas locales dan la bienvenida con gran expectación al hombre que redactó una de las dos versiones de la Carta de Atenas (1933), un manifiesto para un nuevo urbanismo europeo de un grupo de arquitectos de vanguardia, con el mundo de la posguerra y la oposición al formalismo académico como corsé.
Un buen punto de partida para la recolección de huellas es el barrio de Alcázares, el núcleo de clase media-baja del occidente de Medellín. Algunas de las casas conservaron los techos abovedados originales de la estructura, tratando de construir sobre su idea de «una casa, un árbol»: «Era un modelo de vivienda social para inmigrantes del campo», explica la académica Doris Tacupoulos…
Nacido en el seno de una familia aristocrática involucrada en el comercio de esclavos con Cuba, Celter tuvo como uno de los ejes de su obra la vivienda masiva. Desde muy joven se alejó de las posiciones conservadoras de su entorno y se decantó por la ideología de izquierda del Partido Republicano de Esquelás (1931-1939), que apoyó la fundación de la Segunda República Española. “Esas casitas de Alcázares están destinadas a fomentar la vida en comunidad de los vecinos que no están acostumbrados a vivir tan cerca. Al mismo tiempo, facilita el acceso a los patios interiores y zonas verdes del jardín delantero así como a otros servicios sociales y acceso a la instalación”, explica Tarchópulos.
Plano modelo de Bogotá, 1950.FLC\Hervé
La posibilidad de descanso y vida saludable en comunidades de bajos recursos no fue una prioridad en el debate colombiano de ese momento, diezmado por una nueva ola de brutalismo rural que los historiadores han bautizado como violencia con mayúsculas… en un nivel más amplio, una La propuesta de la firma de Setter, la Asociación de Urbanistas (TPA), considera implementar sus ideas urbanas funcionales para actualizar el trazado colonial de las ciudades colombianas.
En Bogotá, se le asignó la tarea de desarrollar un programa piloto desarrollado por Le Corbusier, un maestro que conoció cuando era niño en París, pero la agitación política dejó solo fragmentos generales de pensamiento. Estos incluían planes para reforestar las colinas orientales, entonces en su mayoría desnudas, o para usar los arroyos que fluían colina abajo como parques lineales. El Parque del Virrey en el norte de la capital es un buen ejemplo.
En Bogotá, también trabajó en proyectos independientes con Paul Lester Wiener, yerno del entonces Secretario del Tesoro de los Estados Unidos y figura clave en el financiamiento de proyectos latinoamericanos. También asesoró a arquitectos locales en el diseño del Centro Internacional, a pocos pasos del Museo Nacional y del tradicional Hotel Tequendama. En el popular barrio Quiroga, al sur, dejó otras unidades de manzana con casas techadas con bóvedas de hormigón laminado que recuerdan a su mediterráneo natal.
“La vivienda social en Colombia le debe mucho a Sert”, argumenta Tarchópulos. La primera ciudad en la que trabajó fue la todavía olvidada Tumaco en la costa del Pacífico. En 1947, el centro de la ciudad sufrió un violento incendio y se encargó a un equipo español que diseñara un plan de reconstrucción. Como en otras ciudades, jóvenes arquitectos colombianos se sumaron al equipo de TPA, continuando con sus conocimientos y dejando su huella en el proceso.
Propuso trasladar el centro de la ciudad a la isla vecina de El Morro, pero las autoridades lo ignoraron y remodelaron sobre las ruinas. Patricia Schnitter dijo que fue una doble decepción porque ya había tenido una experiencia similar en Chimbote, una ciudad costera en el norte de Perú.
Sin embargo, los techos de algunas casas de una sola planta están diseñados para recoger el agua de lluvia de la ciudad torrencial, y los pequeños talleres de madera integrados con estos edificios se utilizan para desarrollar actividades artesanales locales. Schnitter los visitó en El Morro hace algunos años: «Se mantuvo el diseño de la plaza, pero había que conocer muy bien la historia para recrear el esquema general».
En Cali, sus proyectos tienen aún menos arraigo. Prueba de ello es que, hasta hace poco tiempo, el urbanista León Darío Espinosa empezó a descubrir que estos planos estaban archivados en documentos privados, como lo demuestra esto: “Ellos (Sert y Wienner) presentaron la propuesta en 1950, y era un proyecto muy complicado. cuestión porque PeriodistasdeGenero vivía sitiado tras el asesinato de Gaitán».
Casas obreras en Isla del Morro, Tumaco, 1947.Archivos Históricos Javerianos
Espinosa enfatizó que en su momento no se hizo público el plan urbanístico y las actividades habituales de planeamiento (a cargo de la Dirección Nacional de Construcciones del Ministerio de Obras Públicas) se limitaron a la intervención en zonas estratégicas. “Debido a que no hay mucha información, las élites, los industriales y los propietarios de los terrenos esperan venderlos para convertirlos en urbanización, lo que crea un ambiente muy malo para el proyecto en Sert”, describe.
Como las demás, chocaba con la explosión demográfica de la tercera ciudad del país, que en ese momento no superaba los 250.000 habitantes. El modelo encomendado a Sert se quedó corto al cabo de diez años, quedando sólo la cola. Como señala Espinosa, las ciudades se están expandiendo y los asentamientos informales se han duplicado.
En 1977, la alcaldía de Medellín invitó al arquitecto a conmemorar el 25 aniversario de su obra. Su impresión no fue agradable. La ciudad se expandió de formas inesperadas y muchas de sus ideas sobrevivieron en las pinturas que colgaban en su casa. En cualquier caso, su influencia en Tarchópulos es incuestionable: “Dejó las enseñanzas fundamentales en el ejercicio de la arquitectura y el urbanismo, desde la administración, desde el ámbito público, en un concepto de transformación que no se había practicado, salvo algunos muy vanguardistas. -garde – La ciudad vanguardista del mundo».
Las ideas del urbanismo moderno no son textuales en casi ningún lugar del mundo -Brasilia y Chandigarh (India) son excepciones. En cualquier caso, Sert forma parte del ala moderada del CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna), la menos radical en su defensa de un racionalismo que se inclina por mucho hormigón, coches y bloques desalmados al estilo brutalista salpicados de verdes campos. Para el modelo actual que favorece el uso de la bicicleta y prioriza al peatón, esto es un completo despropósito.
Josep Lluís Sert es un diseñador que ha aprendido de la experiencia en tres continentes. Tiene el coraje de discrepar tantas veces como sea necesario. Y tiene que ser corregido. Por eso, a cuatro años de su muerte, los expertos reivindican su legado en Colombia: repensar la construcción de ciudades con un espíritu rebelde y más humano. Lecciones de urbanismo y principios que sitúan la plasticidad y el bienestar de los más vulnerables en el centro de sus preocupaciones.
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