Cuando la gente creía que los humanos aparecían repentinamente y eran colocados en la tierra por un soplo divino, separados de otros animales, su naturaleza podía estudiarse observando su comportamiento en la sociedad actual. Según la teoría de la evolución, las cosas se complican cuando entendemos que somos una rama más del árbol de la vida, y que aunque nosotros y otros animales estemos separados por millones de años, compartimos un ancestro común. Para buscar la chispa que dio origen a una especie capaz de acumular conocimientos, difundirlos y cambiar su entorno como nunca antes, los científicos deben ir más allá de la especulación académica y ensuciarse las manos, rascando el suelo de cuevas y cañones en busca de respuestas. .
Las ruinas de Ubediya, en el norte de Israel, se encuentran entre los lugares donde se realizan esfuerzos para reconstruir los orígenes de la cultura humana. Las excavaciones realizadas desde la década de 1960 han descubierto el hacha de mano achelense más antigua fuera de África, así como cientos de piedras de aspecto misterioso que aparentemente fueron talladas en forma de esferas del tamaño de una pelota de tenis. Originarias de África hace 1,7 millones de años, estas esferas se han encontrado en lugares a miles de kilómetros de distancia en todo el mundo, desde el Gran Valle del Rift en África Oriental hasta Corea del Sur, o el sitio de Orse en España, donde se conocen desde hace décadas. Pero su naturaleza sigue siendo un misterio. Sigue siendo controvertido si fueron creados intencionalmente o fueron productos accidentales al golpear otras piedras, o cuál era su propósito.
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Esta semana, un equipo del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona y de la Universidad Hebrea de Jerusalén presentó una pieza que sugiere que fueron talladas deliberadamente. Utilizando nuevas técnicas de análisis 3D y a partir de marcas en las piedras, los investigadores reconstruyeron el orden que seguían estos antiguos humanos durante el proceso de fabricación. Su conclusión mostró que, a diferencia de las formas causadas por la erosión, como las rocas que fluyen río abajo, los objetos no se vuelven más blandos sino que se vuelven más esféricos. «En nuestro análisis, encontramos un patrón que sugiere que hay una intención de formar este tipo de forma», dijo Deborah Barsky, investigadora del IPHES y una de las autoras del estudio. «Estas esferas serán las primeras formas geométricas recreadas en piedra de forma premeditada», afirmó.
Ahora, como parte de un proyecto a largo plazo en el que participa Barsky para estudiar las esferas, continuarán sus esfuerzos para descubrir qué causa estos objetos. Se ha sugerido que podrían usarse para procesar vegetales, extraer médula de huesos o como proyectiles para la caza, también se ha sugerido que pudieron tener un valor simbólico, lo cual es más probable si, como han sugerido algunos autores, Se hicieron Es difícil de construir y requiere horas de trabajo, y el hacha de mano versátil que suele acompañar a estas bolas de piedra en el lugar tarda unos minutos en prepararse.
Muestras arqueológicas del Paleolítico superior recolectadas en Qesem, Israel.
Axis and Sphere nos muestra uno de los acontecimientos más interesantes de la historia de la evolución y abre una brecha que nos permite vislumbrar el surgimiento de la mente humana. Las primeras herramientas de piedra utilizadas por nuestros antepasados, la tecnología olduvayense asociada al Homo habilis, se fabricaban por lotes, buscando formas útiles pero sin ninguna precisión en mente. «Sin embargo, el hacha achelense requería la capacidad de imaginar la forma deseada e imponerla a la roca, un poco como la idea de Miguel Ángel cuando decía que la escultura ya estaba dentro de la piedra y simplemente eliminaba ‘allí había suficiente'», afirma Juan Manuel Jiménez Arenas, que estudió las esferas encontradas en el yacimiento de Orse en Granada.
«Los núcleos y laminillas olduvayenses no requerían grandes habilidades cognitivas o destreza manual; ahora vemos primates, como los monos capuchinos en Brasil, que sin darse cuenta producen laminillas similares a las que tenemos en Olduvayense. No se encuentra ninguna diferencia en Acheuleanum. Achelense es un Un juego diferente”, explica el científico del CSIC Ignacio de la Torre, quien recuerda un experimento que realizaron para probar las capacidades de las herramientas modernas creadas por el hombre. «Por imitación podían fabricar herramientas en olduvayense sin que les explicaran nada, pero en achelense tenían que explicar el proceso, lo que significaba la existencia de un contexto social en el que había maestros y aprendices, y donde uno podía convertirse en verdaderos artesanos». ”, dijo De la Torre.
Utilice esferoides para experimentos de extracción de médula ósea.Foto de : J. Russell
Si las esferas fueron creadas intencionalmente, ilustra la inclinación por la simetría de estos nuevos humanos, el Homo erectus, que caminaron sobre la Tierra acompañados de la tecnología más longeva conocida. Durante un millón y medio de años, el mismo eje y la misma esfera aparecieron en lugares separados por miles de kilómetros. La ubicuidad de la tecnología también trae consigo nuevas incógnitas. «Estos esferoides aparecieron en Orse, en el sur de la Península Ibérica, 400.000 años antes que el resto de Europa, lo que plantea interrogantes sobre la distribución de los humanos en este continente», afirma Jiménez Arenas.
El surgimiento de la tecnología en África, el extremo oriental de Asia y el extremo occidental de Europa también nos hace pensar en cómo llegó allí. Barsky sostuvo que esto «no implica contacto entre poblaciones» y favoreció la idea de que los miembros de la especie «alcanzaron un nivel de cognición y cultura que los llevó a responder de manera idéntica a condiciones ambientales similares».
Durante un millón y medio de años, las hachas, y posiblemente las bolas de piedra, demostraron un sorprendente grado de cohesión cultural en medio planeta que ya no era posible con la llegada del innovador Homo sapiens. La rápida introducción de nuevas tecnologías y prácticas culturales exacerba la heterogeneidad geográfica. «Creatividad [de los erectus] Es pequeño, pero la eficacia de la tecnología achelense puede demostrarse por el hecho de que duró un millón y medio de años. Se dice que el hacha de mano es un tipo de navaja suiza que puede usarse para casi cualquier cosa, desde alimentar animales hasta cortar tubérculos», dijo de la Torre. «Nuestra especie es por definición innovadora, y cuando el Homo sapiens apareció en escena «En aquella época, la duración de las culturas arqueológicas era cada vez más corta», prosiguen los investigadores, advirtiendo que «queda por ver si han sobrevivido durante un millón y medio de años a pesar de ser menos innovadoras». Hará de nuestra especie lo que es».
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