En solo dos años, entre 2019 y 2021, el mercado de aplicaciones de salud mental creció un 54,6 %. La firma de analistas Grand View Research dijo que la pandemia había provocado descargas de estas aplicaciones, diseñadas para ayudar a controlar los efectos del estrés o la ansiedad. Pero el crecimiento de estas plataformas también tiene un lado preocupante. Un estudio de la Fundación Mozilla revisó 32 aplicaciones de salud mental y otras aplicaciones diseñadas para guiar la oración, y marcó 28 de ellas con una bandera roja: No cubrir la privacidad.
La mayoría de las aplicaciones analizadas recopilan grandes cantidades de datos confidenciales y los comparten con terceros. Todo esto se hace en un ambiente confidencial, considerando que se trata de temas muy personales, que van desde la depresión o la ansiedad hasta los trastornos alimentarios o pensamientos suicidas. La Fundación Mozilla confirmó que muchas de estas aplicaciones solicitan más información de la necesaria para brindar el servicio, como ubicación geográfica, acceso a contactos en un calendario o acceso a fotos y videos.
Aunque lo más grave es la recopilación de información clasificada. “Algunos de ellos preguntan a las personas cómo se sienten, registran sus diagnósticos, preguntan si están tomando algún medicamento, cuál es su edad, su orientación sexual. Lo hacen sin revelar primero sus políticas de privacidad ni pedir su consentimiento. usar sus datos», explica Misha Rykov, uno de los investigadores involucrados en el estudio. «Estamos hablando de personas que generalmente son vulnerables. Las personas usan estas aplicaciones porque no se sienten bien», agregó.
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Algunas de estas aplicaciones de salud mental conectan a los usuarios con un terapeuta, como BetterHelp o Talkspace, mientras que otras son chatbots, como Youper o Woebot, que pueden personalizar las conversaciones con las personas en función de sus problemas. Su modelo de negocio se basa en las suscripciones, pero también en la explotación de los datos de los usuarios. «Hay poca transparencia sobre lo que sucede con los datos después de recopilarlos. Lo único que vemos es que recopilan muchos de estos datos y, según sus documentos de privacidad, a menudo los venden o comparten con fines publicitarios», Rikoff. dicho.
Talkspace es una de esas aplicaciones que almacena chats entre terapeutas y usuarios, que obviamente deben considerarse privados. Los científicos de datos de Talkspace compartieron frases de esos registros con el equipo de marketing para mostrar anuncios personalizados a los usuarios, según dos exempleados de la empresa contactados por The New York Times.
mercado en auge
El mercado mundial de aplicaciones de salud mental está en auge. Según la investigación de Grand View, se espera que este valor alcance los 6200 millones de USD (5680 millones de EUR) para 2023. Se proyecta que esta cifra crezca a $ 17.5 mil millones para 2030, una tasa de crecimiento anual del 15.8%. The Business Research Company, otra firma que analiza el mercado, sorprendentemente está de acuerdo: la facturación de la industria es de $ 5,49 mil millones en 2022, y se proyecta que sea de $ 6,36 mil millones en 2023. En su ejemplo, calculan que la factura alcanzará los 11.620 millones de dólares para 2027, una tasa de crecimiento anual del 16,3 %.
Uno de los temas más preocupantes es la relación entre las apps de salud mental y los llamados data brokers (empresas dedicadas a comprar datos y venderlos a terceros). Las aplicaciones revisadas por la Fundación Mozilla utilizan información de estas entidades y la combinan con información de los usuarios. Pero también brindan información a estos intermediarios de datos.
“Cuando los datos personales de un usuario terminan en un corredor de datos, pueden terminar en otras empresas que tienen la capacidad de hacerle la vida más difícil a esa persona”, dijo Rikoff, refiriéndose a la posibilidad que pueden tener las personas al momento de solicitar una hipoteca. Barreras encontradas, si cierta información relacionada con el estigma de la salud mental se compartiera entre las empresas, sería posible comprar un seguro de salud e incluso conseguir un trabajo. “Por ejemplo, Woebot puede compartir datos personales de los usuarios con terceros, incluidas autoridades administrativas, instituciones financieras, compañías de seguros, policías, fiscales, reguladores y consultores externos. Todo está escrito en sus políticas de privacidad”, enfatizaron los investigadores de la Fundación Mozilla.
Qué sucede con los datos confidenciales
La información que se puede compartir con los intermediarios de datos abarca desde datos demográficos (como nombre, dirección postal, edad o sexo) hasta detalles más íntimos. Estas aplicaciones saben (y pueden compartir) si un usuario está en una relación, si está pensando en suicidarse, si está tomando medicamentos, cuál es su trabajo, información sobre su salud, su historial médico, sus síntomas.
«Estos datos se utilizan para entrenar nuevos algoritmos y ofrecer anuncios dirigidos específicamente a personas en situaciones vulnerables», dijo Rikoff. Muchas de estas aplicaciones contienen rastreadores de anuncios de terceros, que a menudo incluyen a Google y Facebook. La analista Jen Caltrider, quien dirigió la investigación para la Fundación Mozilla, explicó las posibles implicaciones de esto: «Si Facebook y Google recopilan datos de aplicaciones de salud mental como BetterHelp o Headspace a través de rastreadores de anuncios, podrían incorporar esta información confidencial a su información. Medium .» como el perfil del destinatario del anuncio.
Esto les permitió obtener información sobre los problemas que experimentaban los usuarios, donde los mensajes publicitarios con intereses financieros podían ocultar los problemas. «Google o Facebook podrían saber que usas mucho la meditación o una aplicación para reducir la ansiedad, y podrían mostrarte anuncios de medicamentos para la ansiedad o pseudo-remedios, lo que podría hacer más daño que bien», dijo Kartried.
Además de los marcos de monetización de datos, también existe una grave falta de seguridad para el tipo de información que manejan las aplicaciones de salud mental. La Fundación Mozilla enfatiza que estas aplicaciones permiten contraseñas débiles y es imposible saber si envían actualizaciones de seguridad con frecuencia. Este último es clave para protegerse de los ataques y evitar violaciones de datos.
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