Kevin Mitnick, el hacker más famoso de la historia y uno de los hombres más buscados de Estados Unidos en la década de 1990, murió el domingo en Pittsburgh a la edad de 59 años. Un portavoz de KnowBe4, la empresa de ciberseguridad de la que es dueño, anunció que la causa de su muerte fue un cáncer de páncreas, que padecía desde hacía muchos años. Mitnick fue encarcelado por uso ilegal de equipos de acceso telefónico y fraude informático y, después de cumplir su condena, fundó su propia empresa de consultoría de seguridad.
El estadounidense se ganó el título de «Hacker más famoso del mundo» por convertirse en el primer hacker mundialmente conocido. Su vida ha sido contada en cientos de reportajes y cuatro libros, algunos de los cuales incluso han sido llevados al cine. Nacido en Los Ángeles el 6 de agosto de 1963, desarrolló una pasión por los teléfonos y los sistemas informáticos a la edad de 13 años, y finalmente llegó a la cima de la lista de los más buscados del FBI. Sin embargo, sus habilidades de piratería le permitieron evadir a las autoridades durante años. En 1993, logró tomar el control del sistema telefónico de California, lo que también le permitió intervenir los teléfonos de los agentes que lo buscaban y engañarlos.
Eventualmente, otro experto en ciberseguridad lo atrapó, el japonés Nushi Shimomura, quien se convirtió en la contraparte de Mitnick luego de un bizarro duelo en línea. Todo comenzó en la Navidad de 1994, cuando los estadounidenses robaron los correos electrónicos de un hacker japonés y se burlaron de él. Después de enterarse del ataque, Shimomura se ofreció como voluntario para ayudar al FBI a localizar a Mitnick. Usando un software capaz de reconstruir sesiones en la computadora de un usuario, Shimomura logró rastrear al padre de todos los piratas informáticos unos meses después, capturándolo en febrero de 1995.
Fue condenado a cinco años de prisión por hackear para obtener unos 20.000 números de tarjetas de crédito, algunos de los cuales pertenecían a magnates de Silicon Valley. De hecho, no hay evidencia alguna de que Mitnick haya usado los documentos que robó para su propio beneficio. Él mismo defendió que sus actividades no eran más que “una apuesta arriesgada” que no perjudicaba a nadie.
Su arresto causó un gran revuelo en la comunidad de piratas informáticos, y Mitnick fue considerado más una leyenda que una persona. En 1998, mientras esperaban la sentencia, un grupo de simpatizantes logró piratear el sitio web del periódico anglosajón The Times, obligándolo a cerrar durante unas horas. Además, se lanzó una campaña de apoyo global llamada «Free Kevin». [liberad a Kevin]Hay llamados para que los piratas informáticos sean liberados o al menos para que la sentencia sea reexaminada por ser demasiado severa para los delitos cometidos.
Eventualmente, Mitnick llegó a un acuerdo de culpabilidad y fue liberado en 2000 bajo estrictas condiciones después de declararse culpable de fraude informático y electrónico. Durante tres años, se le prohibió usar una computadora o un teléfono celular sin el permiso de un oficial de libertad condicional porque, según los fiscales, podría causar un holocausto nuclear con una sola llamada. Tras salir de prisión, el hacker volvió a insistir en que sus acciones no fueron maliciosas: «Mi delito es simple allanamiento. Mi caso es un caso de curiosidad».
Cuando Mitnick pudo volver a conectarse a la red, decidió convertirse en un hacker de sombrero blanco, es decir, un hacker ético que usa sus habilidades para servir a una empresa o agencia gubernamental. Fundó KnowBe4, que se describe a sí mismo como «el mayor proveedor mundial de capacitación en concientización sobre seguridad». La empresa dice en su sitio web que asesora a más de 60.000 organizaciones que utilizan cursos de formación en ciberseguridad diseñados por Mitnick.
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