El tejado del sanatorio de Pamio, Finlandia, ya no se puede construir. No cumple. Si la barandilla es demasiado baja, un niño distraído puede caerse. Pero hace casi un siglo, en 1929, el arquitecto Alvar Aalto lo diseñó para mejorar la vida de los pacientes de tuberculosis, que se tumbaban en hamacas rellenas con forros de lana, respirando aire fresco e intentando atrapar un rayo de calor del sol. Miraron fijamente los pinos en el horizonte, sin obstáculos que estropearan su vista. Paimio es el edificio más racionalista de los arquitectos finlandeses. Incluso hoy en día, la tuberculosis…
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El tejado del sanatorio de Pamio, Finlandia, ya no se puede construir. No cumple. Si la barandilla es demasiado baja, un niño distraído puede caerse. Pero hace casi un siglo, en 1929, el arquitecto Alvar Aalto lo diseñó para mejorar la vida de los pacientes de tuberculosis, que se tumbaban en hamacas rellenas con forros de lana, respirando aire fresco e intentando atrapar un rayo de calor del sol. Miraron fijamente los pinos en el horizonte, sin obstáculos que estropearan su vista. Paimio es el edificio más racionalista de los arquitectos finlandeses. Incluso hoy, cuando se ha erradicado la tuberculosis, esto es ejemplar. Es un monumento al cuidado y respeto por los pacientes, y una carta abierta para mejorar la vida en un lugar que muchas veces está lleno de preocupación, tristeza y miedo.
La arquitectura no puede curar. Pero puede alegrar una vida. Han sido muchos los diseñadores dedicados a estudiar la relación entre la salud y la orientación, distribución, ubicación e incluso decoración de los edificios. Al mismo tiempo que Aalto estaba terminando el Hospital de Los Ángeles, Richard Neutra estaba construyendo una casa para el Dr. Philip Lowell, un médico naturópata. En 1954, el arquitecto escribió un libro, Survival by Design, que contenía sus ideas arquitectónicas. Está centrado en el ser humano e intenta combatir la irritante amenaza de la arquitectura que destruye la vitalidad. En general, este libro aboga por una relación restaurada con la naturaleza. De hecho, esta idea subyace en la mayoría de prácticas que defienden la existencia de una arquitectura terapéutica más humana y mejor integrada en el entorno.
La arquitecta Beatriz Colomina estaba convencida en sus clases en la Universidad de Princeton de que la arquitectura moderna se entendía como un dispositivo médico que «protege y mejora el cuerpo». Colomina cree que fue la tuberculosis la que determinó el aspecto y la forma de la arquitectura racionalista en las décadas de 1920 y 1930. Considera que la obsesión por la medicina de la época fue clave para esta ideología purista: «Las vanguardias de las primeras décadas del siglo XX vieron su nueva arquitectura como herramientas para promover la salud». Colomina incluso señaló que la transparencia de la arquitectura moderna estaba estrechamente relacionado con la tecnología médica (máquinas de rayos X) que exploran el cuerpo, pero además de los materiales estériles, blancos y transparentes (que no ocultan nada), quedan los colores de edificios especiales, como el Sanatorio Paimio. En Finlandia hay poca luz del sol, pero Alvar Aalto la pintó en el pavimento amarillo de las escaleras del hospital, junto a los grandes ventanales que dejaban pasar la luz, y en las paredes de todo el recorrido que los pacientes debían recorrer cada día. Cuando aún no se había descubierto la penicilina, en un país donde nevaba todo el invierno, las únicas curas para las enfermedades pulmonares eran tan simples como difíciles: aire fresco, sol y ejercicio suave. La escalera de Aalto resume toda la medicina. Además de ser de color amarillo brillante, los escalones también son muy bajos, al igual que los tiradores ergonómicos de las puertas, lo que permite abrir la puerta sin esfuerzo. De esta manera un paciente no se vuelve automáticamente inútil.
Sanatorio Palmio es un monumento al cuidado y respeto a los pacientes, una carta abierta para mejorar vidas
El Centro Sarah prohíbe el rechazo de actitudes negativas y trata a los pacientes como si no tuvieran expectativas. Al otro lado del mundo, en Brasil, el arquitecto carioca João Filgueiras Lima proyecta desde hace una década el hospital que lleva el nombre. Hoy, la red de centros públicos para víctimas de politraumatismos y personas con parálisis facial o espina bífida se extiende a varios estados. Las clínicas llevan el nombre de Sarah Kubitschek, ex primera dama de Brasilia cuando se fundó PeriodistasdeGenero en 1960. Lelé fue un maestro inolvidable y un gran arquitecto que desarrolló la tecnología de prefabricados de hormigón para crear edificios magníficos, simples y eficientes y hospitales humanos.
El enfoque terapéutico del Centro Sarah se niega a conformarse, enseña a vivir con la enfermedad, reconoce la presencia de la familia y ayuda a los pacientes a esforzarse por sonreír, pero son jardines, espacios amplios, terrazas y pasillos. Aquellos que permiten a los pacientes vivir una vida feliz, vivir una vida cotidiana escénica y recuperar su entusiasmo. “Quien quiera diseñar un hospital debería pasar tres meses con Lele”. Esta cita proviene de Oscar Niemeyer. El Hospital Lima Filgueiras cuenta con árboles y cables. Son prefabricados, pero humanos. Es una arquitectura económica, pero lo suficientemente cercana. Lele sabe construir. Este es su secreto. Después de viajar por Polonia, Rusia y la antigua Checoslovaquia en los años sesenta para estudiar los sistemas prefabricados, ideó un método que utilizaba losas de hormigón muy finas (sólo cuatro centímetros) y luego logró domarlas y darles forma suavemente. Como resultado, confió en la arquitectura y diseñó edificios abiertos y sinuosos para personas que apenas podían moverse.
Exterior del Maggie's Center en Nottingham, diseñado por Piers Gough.
La Red Hospitalaria Sala tiene oficinas en Macapa, Salvador, Recife, Curitiba, Fortaleza, Belo Horizonte, Rio o San Luis Maranhão. El arquitecto carioca, que está a punto de cumplir 80 años, está presente en estos edificios: desde las camas móviles para los pacientes hasta la falta de aire acondicionado (utiliza un sistema de ventilación cruzada). El arquitecto creía que se podía lograr una arquitectura apasionante con medios mínimos, por lo que dedicó su vida a su hospital. El último fue construido hace tres años cerca de la laguna Jacarepaguá en Río de Janeiro.
Hay más hospitales diseñados para ayudar a motivar a los pacientes. Algunos de ellos también llevan nombres femeninos. La construcción del Centro Maggie comenzó hace quince años en el Reino Unido. Anteriormente, la diseñadora de jardines Maggie Keswick Jencks se enteró de que el cáncer de mama se había extendido a sus huesos. Murió en 1995, pero durante su tratamiento esbozó un lugar donde podría vivir mejor durante su enfermedad. Quiere dejar un legado a los futuros pacientes con su enfermedad para evitar que experimenten las dificultades de una sala de oncología. Su idea era hacer que los convalecientes se sintieran como personas frente al jardín, preparando té en la cocina o leyendo un libro en un rincón del salón, porque parece una casa de verdad. Su marido, el arquitecto Charles Jenks, la apoyó. Hoy en día, hay nueve centros en el Reino Unido que coinciden con el lugar que Maggie quería dejar: un lugar donde pudiera vivir con su cáncer y más allá. Familiares y amigos son bienvenidos a los pabellones. La idea combina ayuda profesional, apoyo comunitario y una arquitectura de primer nivel. Pero hay algo más. En Maggie's Center todo es gratis. Un lugar donde olvidarse de los costes ciertamente parece estar cerca del paraíso.
Jardines, espacios generosos, terrazas y pasillos aireados e iluminados devuelven la esperanza a los pacientes.
Actualmente, muchos arquitectos como Frank Gehry, Zaha Hadid, Richard Rogers y Rem Koolhaas han donado el trabajo de diseño que construyeron el Maggie's Center para hacer más llevadero el momento angustioso que viven los pacientes con cáncer. La calidez, las vistas, la privacidad y el trato humano son claves para una arquitectura que celebra la vida en lugar de protegerla como si estuviera numerada. La iniciativa sigue creciendo y hoy la agencia anunció la próxima apertura de un centro en Hong Kong.
La democracia de esta enfermedad significa que este lenguaje de aliento y renovación es totalmente comprensible dada la escasez de África. Aunque los problemas son diferentes. Hay tratamientos. El arquitecto Michael Murphy es un idealista. Ha encontrado una razón para hacerlo. Estaba estudiando en la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard cuando decidió ofrecer sus servicios a comunidades donde la arquitectura pudiera cambiar la vida de las personas. La idea se le ocurrió durante una reunión con el Dr. Paul Farmer de Partners in Health. Después de graduarse, fundó el estudio Mass Design Group y diseñó el Hospital Butaro en Ruanda con la ayuda de la facultad de medicina de la universidad. El objetivo original era curar a los pacientes de enfermedades infecciosas, pero el edificio también contribuyó a aliviar la pobreza en la zona.
En Ruanda, Murphy entendió que tan importante como sanar era dar el ejemplo. Además de los hospitales, las clínicas deben convertirse en la puerta de entrada al futuro. Hoy en día, los pacientes reciben tratamiento allí, pero las residencias de ancianos también se han convertido en generadoras de empleo. El tratamiento asociado al edificio sigue un enfoque sencillo: ausencia de pasillos (donde se producen la mayoría de infecciones) y ventilación natural con circulación periférica a través de pasillos que rodean el hospital. Hoy en día, los pacientes ven el paisaje a través de grandes ventanales, con galerías circundantes que bloquean el sol. Utilice colores en lugar de señales para indicar áreas prohibidas. La vida allí nos da esperanza para el futuro. Esto es algo que los socios de Mass Design Group entienden y el estudio de Boston sigue trabajando en África después de Butaro. Diseñaron un hospital para mujeres en Burundi y expandieron su ideología y arquitectura a Haití. Allí construirán el Hospital Gheskio para pacientes tuberculosos. Saben que la arquitectura no puede curar enfermedades, pero creen firmemente que ciertos diseños y ciertos proyectos pueden mejorar vidas.
