Retrato del arquitecto nigeriano Demas Nwoko.Bienal de Arquitectura de Venecia
Demas Nwoko (Idumuje-Ugboko, Nigeria, 1935), el primer africano en ganar el León de Oro en la Bienal de Venecia, fue un arquitecto imprescindible y polifacético: tocó todas las facetas de su disciplina. También fue pintor, escultor y diseñador. Estudió en la ciudad de Benin antes de convertirse en arquitecto.
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Formado en bellas artes en lugar de en una escuela técnica, le horrorizaba que el arte africano tuviera tanta influencia en el despegue de la vanguardia europea a principios de siglo que su país no lo había aprendido. Por eso participó en la fundación de la Asociación Zaria Art Society para promover la fusión de las tradiciones africanas con los cánones del arte occidental. Nunca abandonó la idea. El estado de ánimo es inclusivo. Más allá de las rupturas y cancelaciones, Nwoko aboga por investigar y combinar lo mejor de ambos mundos. Por su parte, se fue a París en los años sesenta para estudiar escenografía, luego volvió a dar clases en la universidad de su ciudad. Poco después, comenzó a construir.
Detalle de la Iglesia de los Frailes Dominicos en Ibaden, Nigeria, construida en la década de 1970.Bienal de Arquitectura de Venecia
Su primera obra, la Capilla de los Frailes Dominicos en Ibadan, fue un trabajo pro bono: se le encargó la construcción de un altar y propuso un edificio. Autodidacta, predica lo que representa: mezclar. La estructura exterior de hormigón crea una atmósfera de ligereza: las vidrieras filtran la luz que construye el interior del templo. Las columnas del interior no son ni dóricas, ni jónicas, ni corintias: tienen la expresión individual de los tótems africanos.
Anfiteatro por Ibaden Architects Studio.Bienal de Arquitectura de Venecia
En su estudio en Ibadan, algunos de los pasos hacen referencia a los anfiteatros griegos. Su obra es de naturaleza sintética. Por encima del descanso, propone una globalización digerida: absorbiendo lo mejor de ambos mundos, Occidente y Nigeria, la modernidad y la genialidad. ¿Por qué la modernidad cuestiona formas de construir que han persistido durante siglos, sin preguntarse qué las hace perdurables? Esta es la pregunta que plantea su arquitectura.
Lokko espera revivir esto en la bienal, con la esperanza de demostrar que África tiene soluciones para mejorar la arquitectura planetaria y la sostenibilidad. El arquitecto nigeriano que eligió para otorgarle el León de Oro también cumplió con el cometido. Nwoko no solo es un arquitecto que promueve la asimilación del conocimiento internacional, sino también un pionero del desarrollo sostenible: siempre ha utilizado materiales locales (0 km) y se esfuerza por renovar las tradiciones para mitigar el impacto climático. ¿como? Según el secreto que todos escuchamos hoy: el aire debe entrar y salir del edificio lentamente para mantener una temperatura constante y agradable. Esto parece ser de sentido común. El León de Oro demuestra que el pasado puede ser fuente de vanguardia además de fuente de conocimiento.
