Cuando la Alhambra está en ruinas

El 17 de abril de 1923 entra en la Alhambra un arquitecto madrileño de 34 años como teórico de la restauración con escasa formación en cultura y arte islámico. Fue Leopoldo Torres Balbás quien, hace apenas un siglo, llegó al Castillo Nazarí de Granada como arquitecto y conservador, que es.. .

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El 17 de abril de 1923 entra en la Alhambra un arquitecto madrileño de 34 años como teórico de la restauración con escasa formación en cultura y arte islámico. Fue Leopoldo Torres Balbás, que llegó al Castillo Nazarí de Granada hace apenas un siglo como arquitecto y conservador, el máximo responsable de este espacio monumental. La Alhambra es una mezcla de ruinas, un espacio anterior reconstruido, con un aire arabesco artificial, más acorde con una versión idealizada de los árabes que con la realidad del arte musulmán oriental propio de la península. En definitiva, se trata de un monumento en difícil equilibrio, a punto de caer del lado del desastre. La llegada de Torres Balbás cambió esta fortuna, implantando un nuevo modelo de conservación y restauración sistemático, bien documentado y riguroso. Sin él, la Alhambra hoy sería diferente, o muy posiblemente no.

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Al entrar en el siglo XX, la Alhambra se encontraba en una situación desesperada. En su momento, era un espacio saqueado y abandonado, compartido a diario por turistas y residentes que vivían en zonas privadas y patrimoniales, así como por empresarios y maleantes. El patrimonio artístico se mezcla con edificios privados, edificios originales con otros más o menos nuevos y zonas más o menos cuidadas y algunas en mal estado. Según el preámbulo del plan director de protección de la Alhambra de 1917, firmado por el arquitecto Ricardo Velázquez Bosco, se necesitaba urgentemente un plan de actuación “para evitar amenazas de ruina por todos lados”, el plan devolverá cierta coherencia y espacialidad seguridad en tres años. Velázquez Bosco ya había escrito un informe hace algunos años, en el que decía: «Es verdaderamente notable que se haya descompuesto a tal punto que sus restos aún están en pie (… …) Lamentablemente, muchas otras partes de ella se convirtió en Alhambra por abandono».

La conclusión del arquitecto alcanza un nivel dramático: «En todo lo que visita el viajero, todo tiene apariencia de perfecta conservación y estado sólido. Lamentablemente, no es así, es simplemente una pieza bellísima. Ropa, muy cerca de ruinas estatales ocultas». . El objetivo es abordar con urgencia el peligro inminente y luego iniciar un plan de restauración para restaurar el monumento a su dignidad. Pero el entonces a cargo Modesto Centoya ignoró tales preocupaciones y planes de trabajo, acelerando en consecuencia la decadencia del monumento. En 1923 fue destituido de su cargo y reemplazado por Torres Balbás, quien ocupó el cargo hasta 1936. Según todos los expertos, en ese momento cambió el destino de la Alhambra. De hecho, según Jesús Bermúdez, conservador del Patrimonio Histórico de la Alhambra, “la Alhambra hoy puede entenderse en función de dos pilares: Mohamed V y el palacio que construyó y el Patio de Los Leones y Torres Barba su legado”.

Para Julián Esteban Chapapría, arquitecto y catedrático de la Universitat de València, la llegada del nuevo director “le aportó un modelo sistemático de conservación, que incluía la elaboración de planos, redacción de proyectos, documentación fotográfica y materiales modernos. Lo más cercano al método científico. .” Recuerda Esteban, “Torres Balbás era un teórico de la restauración, pero en realidad no practicó nada.” El historiador del arte y conocedor de la obra de Torres Balbás Carlos Vílchez comenta: “Llegó a la Alhambra sin saber casi nada de arte islámico, pero en muy poco tiempo reunió los mejores conocimientos actuales sobre el tema.buena literatura.» Vílchez define a Torres Balbás como «un hombre progresista, liberal y moderno, formado en la Institución Libre de Enseñanza». Hasta entonces, un teórico se vio obligado a enfrentarse a la realidad inminente en Granada.

Por eso, en mayo de ese año, el nuevo director y comisario —un “hombre introvertido y reflexivo”, según quienes le conocieron— puso en marcha la primera Una tanda de operaciones: el Partal, el patio del harén, la nave en el Patio de Comares y la antigua entrada de la casa real fueron intervenidos de urgencia a los pocos días de su incorporación, iniciándose un plan de rescate previsto para seis años. Desde el principio, demostró su nueva forma de trabajar, escribiendo lo que llamó un «diario de construcción muy detallado», documentando las distintas etapas de reparación con fotografías.

Según Julián Esteban, en sus 13 años de gestión realizó 26 restauraciones relacionadas. Desde 1933 hasta el año siguiente realizó una interesantísima obra. Hace muchos años se colocó una cúpula policromada en el Patio de los Leones. El entonces director y su arquitecto de confianza la construyeron en 1866 porque “la Alhambra le parecía un poco oriental”, explica Vílchez. Torres Balbás quitó esa cúpula e instaló una cubierta cuadrangular más acorde con la historia del espacio, que se mantiene hasta el día de hoy.

Torres Balbás perfeccionó en Granada su filosofía de restauración y conservación -conservar y mantener, nunca terminar o rehacer en vano- que finalmente dio forma a toda la Alhambra, reafirmando la importancia de un patrimonio verde -El anterior director ya había comenzado a talar árboles, explicó Julián Esteban, que entendió la Alhambra como una fortaleza militar – agua y pasajes. Entiende todo el monumento que debe ser ordenado y preservado para los turistas.

El restaurador Leopoldo Torres Balbás posa en la Alhambra en una foto sin fecha.Archivos del Patronato de la Alhambra

La historiadora del arte y curadora María del Mar Villafranca, quien se desempeñó como curadora del monumento durante 11 años, explicó que esta evolución se debe en parte a un viaje que realizó a Italia en 1926. Villafranca pasó allí un mes y Villafranca lo investigó a fondo. “Era alguien que se preocupaba por lo que pasaba en Europa y estaba interesado en conectar con los mejores expertos del momento”, explicó sin perder ni un minuto durante ese mes. En Roma vivió de primera mano la transformación urbana liderada por Gustavo Giovannoni, que incluyó la expropiación de muchas casas para dar cabida al Foro Romano. La idea se trasladó a Granada «de una manera menos radical -dice Villafranca-, pero expropió para dejar más suelo disponible para la Alhambra y, en algunos casos, derribó un edificio fuera de contexto». En ese contexto, dice el historiador, tomó una clara decisión de anteponer los valores hereditarios a los valores sociales de la Alhambra.

En Roma confirmó y amplió su visión de la Restauración, tal como la veían otros. Construyó su red en Europa y en 1931 fue uno de los cuatro delegados españoles en la primera Conferencia Internacional de Arquitectos y Técnicos de Monumentos Históricos celebrada en Atenas. Allí compartió una conferencia con el reconocido restaurador Giovannoni y fue uno de los redactores de la llamada Carta de Atenas, el primer documento elaborado por expertos para orientar y armonizar estándares para la restauración y conservación de espacios patrimoniales y monumentales.

Sin embargo, Torres Balbás, reconocido mundialmente, fue destituido de su puesto en la Alhambra y purgado por el régimen franquista por ayudar a la rebelión. Volvió a la teoría y la educación, y nunca volvió a la práctica de la restauración hasta que lo mató una motocicleta en 1960. Su actuación de hace un siglo ahora cobra vida y abrió el camino para una Alhambra que estaba completamente desorientada a su llegada.

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