Lara Maiklem (Surrey, 52) vio al menos tres cuerpos flotando en el Támesis. Hay muchos otros restos humanos de épocas pasadas, tibias, cráneos, mandíbulas que todavía tienen dientes: personas que cayeron accidentalmente de barcos, murieron en batalla, se suicidaron o fueron arrojadas al agua. La gente en el agua ellos, su cadáver ( y nunca más se sabe). De hecho, Maiklem encontró un cráneo cerca de la desembocadura del río, al que llamó Fred: tenía 300 años y probablemente pertenecía a un recluso en la prisión de la región…
suscríbete para seguir leyendo
lectura ilimitada
Lara Maiklem (Surrey, 52) vio al menos tres cuerpos flotando en el Támesis. Hay muchos otros restos humanos de épocas pasadas, tibias, cráneos, mandíbulas que todavía tienen dientes: personas que cayeron accidentalmente de barcos, murieron en batalla, se suicidaron o fueron arrojadas al agua. La gente en el agua ellos, su cadáver ( y nunca más se sabe). De hecho, McCollum encontró un cráneo cerca del estuario al que llamó Fred: tenía 300 años y probablemente pertenecía a un recluso en la cárcel de la zona.
Tampoco se trata de eso, se trata de encontrar elementos que una ciudad tan populosa e histórica como Londres ha ido dejando en los ríos que la recorren. «El río está en todas partes en Londres, pero a veces parece que ni siquiera lo vemos», explica McCollum, autor de Mudlarking. Historia y Támesis perdido (Capitán Swain). Allí contó sus andanzas y descubrimientos como fangoso, es decir, como uno de esos excavadores que aprovechaban la marea baja (el Támesis tiene la ventaja de ser un río de marea) para escudriñar el fango y encontrar otros tiempos de regalo. «A la gente le encanta porque todos somos cazadores-recolectores de corazón», dijo. «Es la emoción de encontrar algo que no esperabas».
Broche de aleación de cobre hecho a mano, hacia 1400-1600, encontrado a orillas del Támesis por Lara Maiklem. Fotos cortesía de la editorial.
Mudlarking ha sido históricamente una actividad asociada con las clases bajas de la sociedad. «Ha existido porque algunas personas eran lo suficientemente pobres como para encontrar lo que otros habían tirado. El término comenzó a usarse a fines del siglo XVIII para referirse a estas personas que vivían en los márgenes. Era una forma de sobrevivir, pero ahora se ha vuelto a Hobbies”, dijo el autor, quien promocionó la campaña en las redes sociales bajo el nombre The London Mudlark. Su libro es también una reflexión sobre la historia de la ciudad y una «carta de amor» al río: «Es un lugar bonito y feo, como todo Londres, medio malo», bromea.
Corchos romanos, tipo del siglo XIX (del encuadernador TJ Cobden-Sanderson que arrojó 500.000 artículos al río donde nació Hammersmith), ladrillos Tudor, bandas de peregrinos medievales, un puñado de una espada del siglo XVI, un barco de la Edad del Hierro… El Támesis es el cauce arqueológico más largo de Inglaterra: miles de objetos conservados en el museo proceden de las orillas del Támesis. Por ejemplo, el famoso Escudo de Battersea, un bronce celta que data de entre el 350 y el 50 a.C. C., ahora en el Museo Británico. Al iniciar su búsqueda, es recomendable consultar mapas antiguos e ir a lugares donde hay o hubo actividad humana: almacenes, muelles, talleres, puentes o dársenas. Por eso no es raro encontrar objetos relevantes para la vida cotidiana pero de escaso valor: cadenas de hierro, cuencos de madera, el mango de una sartén de cobre, cuentas, llaves, clavos, cuerdas o clavijas de instrumentos musicales. «Personalmente, esta lista me lleva a otros tiempos y, al mismo tiempo, me resulta muy familiar», escribió McCollum.
la historia de cualquiera
Así, en el lodo del Támesis, los mudders han encontrado restos de la historia de cualquiera, no de reyes y dinastías y grandes batallas militares, sino de ciudadanos comunes que intentan sobrevivir junto al río de la ciudad. Más loco. Una de las razones por las que se han encontrado muchas antigüedades además de lo que la gente arrojaba al agua es que en otras épocas los desechos se usaban para rellenar y fortalecer los muros de contención de los ríos y otras estructuras. Cuando estos son erosionados, dañados o desmantelados, los fragmentos se liberan como si estuvieran conservados en un refrigerador histórico.
Existía una legislación que regulaba qué obras podían conservar los mudlarkers y cuáles debían entregarse al Museo de Londres, que se basó en gran medida en estos descubrimientos. Algunos artículos son considerados «tesoros» por el estado: deben tener más de 300 años y contener al menos un 10% de metales preciosos, por ejemplo, aunque hay otros tipos. Por supuesto, también hay una gran cantidad de objetos modernos en las aguas, especialmente aquellos relacionados con la higiene o la medicina: juguetes de baño, peines, bolsas de colostomía, jeringas o cepillos de dientes. Y cuidado, las personas pueden encontrarse con aguas residuales, el equivalente a 7200 piscinas olímpicas que se vierten al río cada año. Hoy, el Támesis es uno de los ríos urbanos más limpios del mundo, pero a mediados del siglo XX estaba tan sucio y descuidado que se consideraba «biológicamente muerto». Fue necesario afrontar la cirugía, y finalmente tener éxito, para restaurarlo.
Hurgando en «Mudder» Laura McCollum a orillas del río Támesis en Londres. Fotos cortesía de la editorial.miguel blanco
No todo el mundo puede hacerlo: para practicar mudriding, necesitas una licencia. Y ser miembro de la prestigiosa Sociedad de Carroñeros, fundada en 1962 por Harry Mostyn, director del Museo Marítimo Nacional, es otro nivel, requiriendo una licencia estándar por dos años y una contribución al Museo de Londres. Algunas personas usan detectores de metales y cavan agujeros en el suelo, pero Maiklem desaprueba la última opción, ya que puede dañar seriamente los objetos enterrados y la orilla misma del río. Prefiere simplemente mirar la superficie y experimentar a simple vista todo lo que el río tiene para ofrecerle.
Maiklem comenzó en el barro después de mudarse a la capital desde la granja de su familia en Surrey a principios de la década de 1990: una joven inquieta cansada de la vida en el campo que quería lucirse en medio de las luces y el caos de Londres. El lo hizo. Una vez en Londres, el Támesis se convierte en un obstáculo y ella se derrumba en la parte trasera de un taxi cuando regresa de discotecas y fiestas salvajes al amanecer. Pero un día se dio cuenta… se sentía bien, como si estuviera volviendo a casa.
En cuanto a los deberes, en realidad aún conserva algunas de las habilidades de un paisano: una espalda flexible como recoger papas, y el cuidado que le inculcó su madre, poniendo atención a todo (incluso hasta que se vuelve un poco molesto). Ahora, Maiklem presta mucha atención a lo que contiene el lodo del río y ajusta su mirada para interpretarlo, tal como un científico aprende a interpretar lo que ve bajo un microscopio. En la naturaleza hay pocas líneas rectas y ninguna forma perfecta, por lo que sondearlas en el barro es una forma de sondear lo que ha hecho la mano humana.
algunos peligros de perderse en el rio
Jugar juegos de barro es bueno para la mente y puede usarse como una forma de desarrollar la paciencia en momentos de prisa, relajarse lejos de su teléfono inteligente, aislarse del mundo exterior y practicar la atención plena olvidándose de los problemas mundanos. Aunque puede ser peligroso dejar este mundo por la persecución: «Tienes que estar atento a la marea, que puede subir rápidamente cuando estás distraído. También debes tener cuidado donde el lodo es profundo, podrías hundirte», advierte el experto explicar.
Zapatos Tudor para niños, hacia el siglo XVI, encontrados a orillas del Támesis por Lara Maiklem. Fotos cortesía de la editorial.
A veces, el Maiklem encuentra botellas con mensajes dentro, cuentos infantiles sobre dragones y princesas, o garabatos íntimos, una despedida de un ser querido que se ha ido para siempre, o alguien que intenta convocar a un psíquico enviándolo al río Demonios, como cura. son como un hechizo en un río que también tiene un largo pasado mágico, religioso y espiritual. “A veces buscar en el río es como leer los periódicos de la gente: aparecen cartas de amor, fotografías antiguas, anillos de compromiso…”, dicen los autores. También aparecen con cierta frecuencia, pero no demasiada, preciosas «botellas de brujas»: recipientes llenos de orina, uñas, pelo o uñas que ahuyentan hechizos supuestamente malignos.
Pero el hallazgo favorito de Maiklem fue un zapato de niño Tudor del siglo XVI: «El barro mantuvo las telas como estaban cuando terminaron en el río, por lo que el zapato estaba bien conservado y se podía ver perfectamente. La forma del dedo del niño usarlo, el agujero donde va el dedo gordo del pie… es como retroceder en el tiempo. Por esa sensación, por un descubrimiento como este, valen horas y horas de tiempo en las orillas húmedas y frías del Támesis».
