Sin duda, la IA se convertirá en parte de nuestras vidas. Los gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Amazon han apostado fuerte por él, integrándolo en todo, desde motores de búsqueda hasta herramientas digitales. ¿Cómo entender el impacto de esta nueva realidad en la sociedad? Un estudio reciente ha llamado la atención sobre los costos ambientales de estos modelos, especialmente su huella hídrica. Si bien esto puede parecer un problema menor, no lo es. Todos sabemos que el agua estará en la raíz del próximo conflicto mundial y, de hecho, ya existen tensiones por el agua dentro de los países. A medida que se extienda la sequía, la geopolítica se intensificará sobre los recursos básicos de la vida, así como la competencia tecnológica. Tiene que entrar en la ecuación.
Una perspectiva sostenible es crucial al desarrollar tecnología. Los modelos neuronales como GPT-3 y GPT-4 detrás de conocidas salas de chat, así como otras tecnologías como las criptomonedas, han sido criticadas por sus emisiones de carbono. Pero ¿y el agua? ChatGPT necesita beber medio litro de agua para realizar una conversación de 50 preguntas. Analicemos los números con la cantidad de usuarios que tiene.
Las comparaciones con otras industrias resaltan la importancia de los temas que discutimos. El centro de datos más avanzado de EE. UU. consume 700 000 litros de agua dulce limpia para capacitación. Suficiente para hacer 320 autos Tesla. Incluso podría ser peor si fuera en el centro de Asia, donde directamente se triplicaría el consumo. La producción de carne vacuna y la fabricación de jeans también son de alto consumo, pero sus huellas tienen en cuenta todo el ciclo de vida e incluyen una porción significativa de agua no potable. Combinado con el consumo de agua asociado con la fabricación y el envío de servidores de IA, su huella hídrica global podría aumentar en un factor de 10. Pero no todo esta perdido. Conociendo este elemento, puede optimizar el consumo teniendo en cuenta la carga del sistema y la ubicación geográfica.
Más información:
Esto es muy similar a cómo reducimos las facturas de electricidad ajustando los precios por la noche o fuera de las horas pico. Pero curiosamente, la reducción de carbono y la conservación del agua a veces pueden crear tensión. Por ejemplo, en California, la producción de energía solar es alta al mediodía, que es cuando se producen las mayores reducciones de carbono. Sin embargo, la temperatura exterior también es más alta alrededor del mediodía, lo que resulta en la peor eficiencia del agua. Entonces, si solo pensamos en reducir nuestra huella de carbono, podemos terminar consumiendo más agua. Por el contrario, si tenemos la intención de reducir nuestra huella hídrica, podemos aumentar nuestra huella de carbono debido a la menor energía solar disponible.
Los cuerpos legislativos y los grandes productores de IA deberían incluir urgentemente la sostenibilidad en el catálogo de imprescindibles para el desarrollo tecnológico. Sobre todo para un recurso tan escaso como el agua. Si las guerras tecnológicas (competencias entre naciones y corporaciones por el control de la tecnología) se cruzan con las guerras del agua (conflictos por los escasos recursos hídricos), surgirá un nuevo campo de batalla en un mundo que ya está suficientemente en crisis. Conflicto entre diferentes actores.
El agua se está convirtiendo en un bien escaso y es probable que la competencia por este recurso vital se intensifique a medida que empeoren los efectos del cambio climático. Si las empresas de tecnología continúan expandiendo sus centros de datos en todo el mundo, las consideraciones sobre el uso del agua deben tenerse en cuenta en el proceso de selección del sitio.
Ubicar centros de datos en regiones con escasez de agua puede exacerbar el estrés hídrico local. Incluso si estos centros están equipados con sistemas de reciclaje de agua de última generación, los grandes volúmenes de agua necesarios para mantenerlos en funcionamiento pueden tener efectos perjudiciales en las regiones áridas. Además, el agua utilizada por estos centros de datos debe ser agua dulce limpia. En un país como España que ya sufre escasez de agua, el desvío de este preciado recurso podría tener efectos adversos entre los diferentes usos del agua, como la agricultura o el consumo.
Esto simplemente nos señala la interconexión de los desafíos globales. Nos obliga a pensar de manera más holística, reconociendo que nuestra búsqueda de avances tecnológicos no puede realizarse a expensas de los recursos del planeta. A medida que naveguemos por este nuevo campo de batalla, el éxito dependerá no solo de la capacidad tecnológica, sino también del compromiso con el desarrollo sostenible y la distribución equitativa de los recursos. ¿Por qué no iniciar una nueva carrera para reducir el consumo y el impacto ambiental? Casi 3 mil millones de personas en la Tierra enfrentan estrés hídrico; eso fue antes de la nueva revolución de la inteligencia artificial generativa. El futuro de la tecnología no solo debe ser más innovador, sino también sostenible. Después de todo, ¿de qué sirve la IA si pone en peligro los recursos que necesitamos para sobrevivir?
Puedes seguir a PeriodistasdeGénero Tecnología en Facebook y Twitter o darte de alta aquí para recibir nuestra newsletter semanal.
