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El vicepresidente de Paraguay, Hugo Velázquez, anunció el viernes que renunciaría a su cargo luego de que Estados Unidos lo sancionara por «corrupción grave» y abandonara su deseo de ser el candidato del gobernante Partido Colorado el próximo año.
«La decisión de retirarme fue para no afectar el entorno del Presidente de la República (Mario Abdo Benítez) o del Partido Colorado. Me retiraba de la política. Esa fue la última etapa de mi carrera», dijo Velázquez a la radio 1080 AM. . Si esto no puede pasar, ¿qué hacemos? Son diseño de Dios”, agregó.
«Obviamente, dadas las circunstancias, la continuidad del vicepresidente es inaceptable», dijo Abdo Benítez tras la mudanza en la localidad de Otano, 400 kilómetros al sureste de Asunción.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, dijo en un comunicado que Estados Unidos sancionó el viernes a Velázquez, de 54 años, por «participar en actos significativos de corrupción, incluido el soborno de funcionarios públicos y la interferencia en procesos públicos».
También fueron sancionados Juan Carlos Duarte, su estrecho colaborador y asesor legal de la Entidad Binacional Central Hidroeléctrica Yacyretá, y varios de sus familiares.
“Hablo con la tranquilidad que me dan mis acciones porque no hice lo que me acusaron. Tengo la conciencia tranquila”, dijo Velázquez.
“Las prácticas corruptas de Velázquez y Duarte han socavado la confianza del pueblo paraguayo en la estabilidad del sistema democrático de Paraguay”, dijo el embajador de Estados Unidos en Asunción, Mark Osterfield.
Velázquez ha sido hasta ahora el candidato presidencial republicano por el Partido Colorado, que apoya a Abdou Benítez en las elecciones primarias previstas para el 18 de diciembre de este año. Las elecciones presidenciales de Paraguay se realizarán el 30 de abril de 2023.
El otro candidato del Partido Colorado hasta el momento es Santiago Peña, el delfín político del expresidente Horacio Carters, un rico empresario tabacalero que también fue golpeado hace unas semanas por una «grave corrupción» por las sanciones de Estados Unidos.
Según Estados Unidos, los Carter obstruyeron una «importante investigación internacional sobre el crimen transnacional».
El caso de las sanciones estadounidenses contra Velázquez también llegó a la central hidroeléctrica Yacyretá en el río Paraná en la frontera de Paraguay y Argentina, a través de Juan Carlos Duarte.
Duarte «pagó un soborno a un funcionario público paraguayo para obstruir una investigación que amenazaba al vicepresidente y sus intereses financieros», dijo Blinken.
El embajador Osterfield dejó en claro que Duarte había ofrecido más de $1 millón en sobornos a pedido de Velázquez.
Actualmente, Velázquez y sus colaboradores, así como sus familiares sancionados, no serán elegibles para visas para ingresar a Estados Unidos.
Hezbolá
Aunque el Departamento de Estado de EE. UU. no mencionó el asunto, medios paraguayos recordaron ayer una foto de 2016 de Velázquez y Duarte con Walid Amin Sweed durante una visita al Líbano, Amine Sweid, quien fue acusada por EE. UU. de financiar el partido. Hezbollah, designado por Washington como organización terrorista.
«Me impusieron una alianza con Hezbollah, y yo no tuve absolutamente nada que ver con ellos, excepto ese viaje oficial a (Líbano) con los ocho delegados. De ahí, parece que tengo vínculos con Hezbollah. ¡Nunca! Condeno terrorismo en todas sus formas”, se defendió Velázquez.
Velázquez y Duarte son ambos fiscales en la ciudad de Este, en la triple frontera de Foz do Iguaçu (Brasil) y Puerto Iguaçu (Argentina), desde donde empresarios musulmanes envían dinero a Hezbollah, según EE.UU.
