EL PAÍS

La advertencia a la entrada del Museo Africano de Bruselas está escrita en varios idiomas, incluidos el europeo y el africano: «Todo pasa, excepto el pasado». Cómo afrontar el pasado, especialmente cuando se trata de un legado colonial tan siniestro como el de Bélgica, es una cuestión Un proceso largo, difícil y muchas veces doloroso. Es una reflexión sobre la creación por parte del rey Leopoldo II de un museo que exhibe obras y objetos del Congo e incluso restos humanos en un gran palacio en las afueras de la capital belga que durante décadas siguió siendo su propiedad personal. cinco años para reconfigurar sus colecciones de modo que ya no sirva como una oda al colonialismo, sino que examine la historia colonial del país de una manera crítica y contextual, como lo hace hoy.

Ahora, con la exposición «Repensar las colecciones», ese camino da un paso más, aprovechando la investigación científica sobre los orígenes de las colecciones como un paso inicial imprescindible -aunque no el único, advierte el director-: se dieron los pasos necesarios para devolver el arte a la humanidad. Sus países de origen, otra tarea en la que el museo cumple plenamente su labor.

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“No se trata sólo de renovar nuestros edificios, tenemos que innovar completamente, especialmente en nuestra forma de pensar”, explicó a El País Bart Ouvry, nuevo director del Museo Africano. «Esta exposición es un nuevo paso en nuestro enfoque crítico para mirar nuestro pasado como museo, como belga y como europeo».

La exposición, que se inaugura este viernes y permanecerá abierta hasta el 29 de septiembre, ofrecerá una mirada breve pero en profundidad a los motivos detrás de la demanda de restitución (también exigida por la ley belga a partir de 2022), así como a los complejos procedimientos necesarios para aclaración . Los orígenes de las colecciones de los museos. Se trata de un problema no menor: sólo en el Museo Africano, el 22% de las obras de sus colecciones tienen orígenes completamente desconocidos, y la gran mayoría de ellas (más de 40.000 piezas, el 60% del total) son obras. Traído del Congo antes de la Primera Guerra Mundial. «¿Cómo llegaron aquí? Algunos fueron recolectados a través del sector privado o de las fuerzas públicas, y somos muy conscientes de que algunos de ellos llegaron a nuestra colección a través de la violencia, el robo y la manipulación. El Uffrey es un curador de museo atípico, se desempeñó como Embajador en varios países africanos, por lo que es importante entender. Su trayectoria profesional también está marcada por su experiencia como el mayor referente de la historia colonial occidental en Bélgica y Europa.

La nueva exposición, que según Ufri también nació de un ejercicio de «transparencia» y del deseo de iniciar conversaciones sobre la historia colonial, comienza con una de las piezas emblemáticas del museo: la estatua de Nkisi Nkondi, que fue creada a partir de trofeos del museo. . En 1878, Ne Kuka, uno de los nueve reyes y líder tribal de Boma, descubrió a su dueño durante una expedición punitiva del comerciante belga Alexandre Delcommune. La estatua figura en la lista de obras que deben devolverse a Kinshasa, ya que nadie discute la necesidad o incluso la obligación moral de devolverla a su propietario original. Pero no todas las obras tienen orígenes tan claros. El museo calcula que el 25% de su colección procede de expediciones de recolección organizadas específicamente para este fin, pero aún están por conocer los procedimientos mediante los cuales fueron adquiridas. Otro 15% fue producido por los militares, el 12% por el gobierno colonial, el 8% por empresas que operan localmente y otro 7% provino del mercado del arte colonial.

La investigación de cómo una obra llegó a manos del museo se hace a través del estudio de archivos, cartas y todo tipo de documentación existente -como explica y demuestra la exposición- pero también a través de la recopilación de historias orales locales. De lo contrario, es importante ir más allá de simplemente aclarar si la fuente es legítima. También permite «comprender la historia humana detrás de estos objetos», subraya la historiadora Agnès Lacaille, una de las tres autoras del libro «La fábrica de colecciones» en el que se basa la exposición.

La importancia de la restauración

Descubrir los orígenes de una pieza también es «parte de un proceso más amplio de mirar hacia atrás a nuestro pasado colonial, cuestionarnos y pensar en sus consecuencias y su impacto a largo plazo en todo el mundo hasta la fecha», añadió. Sarah van Beurden, profesora de historia afroamericana y estudios africanos en la Universidad Estatal de Ohio, es otra autora del libro y curadora de la exposición. Porque, enfatiza, “cuando tomas un objeto, no estás simplemente sosteniendo un objeto, estás sosteniendo una referencia a la sociedad y su pasado”.

De ahí la importancia de la restitución, dijo Didier Gondola, profesor congoleño de historia africana en la Universidad Johns Hopkins y tercer firmante del libro. «Los objetos encontrados aquí son más parte de nuestra historia que los de Bélgica, los hicimos nosotros y estamos ligados a ellos, a su identidad, a nuestra historia, a nuestros antepasados. Nos cortaron todo», afirmó. “Cuando se trata del llamado subdesarrollo de África, creo que la extracción de obras de arte también contribuye a ello, porque con esta extracción se corta nuestra continuidad histórico-cultural”, analizó.

Como lo describe Gondola, las obras de repatriación pueden curar o al menos aliviar la «amputación», y Ufri cree: «El proceso de repatriación puede servir para mejorar el interés nacional por ese patrimonio en cada país involucrado, ya sea en África, América Latina, América o Asia». ,» el Insiste.

Bart Ouvry, director del Museo Africano de Bruselas.Delmi Álvarez

¿Significa esto que todos los países pueden aprender de Bélgica a la hora de afrontar de alguna manera su pasado colonial, como sugirió el ministro de Cultura español, Ernest Urtasun?, ¿será el museo que ahora gestiona Ufri? El belga mostró su experiencia diplomática cuando respondió: «Creo que cada país tiene una dimensión específica y que cada país debe buscar sus respuestas en la diversidad de esta historia. No hay una respuesta única». Lo más importante para él, dijo, es «trabajar con personas que fueron objeto de la acción colonial y a veces víctimas del poder colonial. Eso es parte del proceso de restitución, intercambio y reconciliación, no con los europeos o la discusión entre occidentales». «

El museo de Bruselas también busca activamente la reconciliación a través de sus exposiciones. Las obras que expuso constituían sólo el 1 o el 2% de su colección total, y las obras que no mostró: a puerta cerrada y a la espera de que se complete otra reflexión sobre cómo exponerlas, Uvery ha ordenado la preservación de una serie de obras coloniales. obras militares Bustos de figuras y otras estatuas de guerreros africanos están representados de una manera «muy radical» que es también reflejo de los prejuicios coloniales. Entre las estatuas que esperan se encuentra otra de las joyas antiguas del museo: el Hombre Leopardo, una estatua que inspiró un personaje de «Las aventuras de Tintín», un álbum cuyo autor Hergé ha sido acusado de racista y colonialista. Estas obras «muestran África de una manera muy cruda, pero África es mucho más que eso. Por eso es importante contextualizarlas. Necesitan subtítulos», dijo Uvery.

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