La perspectiva siempre ayuda a evaluar los fenómenos. Ahora, medio siglo después de que Don McLean sea conocido en todo el mundo por su American Pie, podemos declarar sin dudarlo que casi todo en él es extraordinario. Desde su extensión, esos raros 8 minutos y 32 segundos la convierten en la canción más larga en alcanzar el número 1 en los EE. UU. en 49 años. Continuando con sus ambiciones inusualmente ambiciosas, esta estrofa de seis estrofas recorre la turbulenta historia sociocultural del país en la década de 1960, marcada por conflictos intergeneracionales, protestas callejeras y un deseo de mayor justicia social. El documental de Paramount+ «The Day Music Died» ahora no solo reconstruye la historia de la canción, sino que intenta arrojar luz sobre su significado, casi palabra por palabra. Aviso urgente: Aún con tan eminente excusa, el autor quiere comprometerse en los grandes temas que aún subsisten en estos 119 versos.
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El origen de toda la historia es bien conocido. Donald McLean era un niño de 13 años que vendía periódicos por centavos en las calles del suburbio neoyorquino de New Rochelle el día 3 de febrero de 1959, cuando los tres músicos más famosos del país, Buddy Holly, Ritchie Valens y Big Bopper, voló en un pequeño avión en el remoto Corn, Iowa. El campo se estrelló y perdieron la vida. Así llamó American Pie «El día que murió la música», un episodio traumático que ha adquirido un profundo simbolismo a lo largo de los años: gente feliz Los años cincuenta han terminado, una era franca, esperanzadora y aparentemente ingenua, una década de grandes cambios, convulsiones y conflictos. Comienza, desde la Guerra Fría hasta Vietnam, los asesinatos (John Fitzgerald y Robert Kennedy, Martin Luther King Jr.) o el aterrizaje de un hombre en la luna.
Los años no han sido fáciles para el joven McLean, quien se encuentra traumatizado desde la repentina muerte de su padre, quien fue víctima de un infarto cuando tenía menos de 15 años. Gran aficionado a la música tradicional, especialmente a los Weavers, Donald se hizo amigo de Pete Seeger, el folclorista por excelencia de la ciudad, y comenzó a frecuentar el escenario del Greenwich Village de Nueva York, que veía en el mismo barrio bohemio donde nació Dylan. Es que en su caso el panorama dista mucho de ser tan halagüeño. Su debut, Tapestry, pasó completamente desapercibido en 1970, aunque Carole King utilizó el mismo título para grabar uno de los álbumes más influyentes de la década solo un año después. Cuando salió su segundo disco, American Pie, en octubre de 1971, su pequeño sello, MediaArts, invirtió poco en publicidad.
Sin embargo, la diatriba inicial de ocho minutos de la obra termina cambiando la vida del abajo firmante. Don se dispuso a «escribir una canción sobre el fin del Sueño Americano» y aceptó el desafío con entusiasmo fanático. En el documental de Paramount se reveló que la letra se escribió de una sola vez en menos de una hora, y que la versión final de American Pie utilizó apenas la mitad de los versos existentes. “Podrían haber sido 16 minutos”, dice Spencer Proffer, productor de The Day The Music Died, y lo más sorprendente de la canción es que “habla de su tiempo, pero en muchos aspectos todavía se aplica a corrientes convulsivas”. .
McLean aprendió de su amigo Pete Seeger que cada canción, sin importar la narrativa, debe tener un estribillo muy humilde («Adiós, Miss American Pie. /Conduce mi Chevrolet en el dique/ Pero el dique está seco»; español): Adiós , señorita pastel americano. / Conduje mi Chevrolet a la represa, pero la represa se secó). El productor del álbum Ed Freeman invitó a la sesión al popular pianista de estudio Paul Griffin, quien interpretó a Dylan o Steely Dan (Steely Dan, trayendo un cambio sonoro decisivo al álbum. Él es el que aporta un sentimiento casi góspel a toda la producción. Ya hay demasiadas baladas en el álbum, From Crossroads To Tomorrow, The Empty Chair o The Beautiful Vincent, para Van Gogh, la aceleración del metrónomo de American Pie jugó un papel decisivo en la popularidad de la canción en la radio estadounidense.
Fue entonces cuando los ejecutivos de MediaArts tomaron la inusual decisión de lanzar American Pie como sencillo, pero dividieron la canción en dos partes: Lado A a las 4:10 y Lado B a las 4:20. Bien lo recuerda Pancho Varona, suplente de Joaquín Sabina durante cuatro años y colaboró con el artista jienense en más de medio centenar de canciones. «Tenía 15 años, pero mi hermana ya estaba en la universidad y la canción fue todo un éxito en los círculos universitarios», recuerda. “Es una mirada completa a la historia social y cultural del país. El hecho de que tengas que darle la vuelta al disco para escuchar la canción entera me parece raro, pero esta fórmula de versos consecutivos, además me enamoró un estribillo. tan hermoso y hermoso Es más, tenía un final lento, casi como un pub, como amigos tarareando en un pub”.
American Pie también suena mucho en casa de Víctor Manuel y Ana Belén, que acaban de empezar una relación y también celebran este año medio siglo. “Escuchamos agotamiento todo el tiempo”, dice con sinceridad el cantautor asturiano. “Es extraordinaria y al mismo tiempo insólita por su duración y aparente sencillez. Y creo que es irreproducible dado lo drásticamente que han cambiado los tiempos”.
Otros escritores españoles mucho más jóvenes admiten que la influencia de MacLean los conmovió de manera similar, en particular Marwan de Madrid, quien vino al mundo en 1972 con siete años para el final. “Lo escuchaba mucho hace tres o cuatro años, cuando preparaba mi disco El viejo boxeador”, revela. “Siempre busqué influencias de los clásicos que me conmovieran, y no dejaba de escucharlo a él o a su hermano Paul Simon en cuanto a sonido y melodía. Lo que siempre me ha interesado es que, además de American Pie, Don Spain sigue siendo un hombre desconocido u olvidado. Sus otras canciones, desde And I Love You So hasta Winterwood, son al menos igual de hermosas».
Por extraño que parezca, el destacado Paul Simon («Sails Into the Deep» de la Estatua de la Libertad de Paul Simon). Pero en un paquete histórico, no hay nada como American Pie. Paramount+ Feature Films señala que el tema está en línea con Hay paralelos formales y conceptuales con «Hallelujah» (1984) de Leonard Cohen, que curiosamente acaba de convertirse también en el documental «A Journey, a Song». «Pero «Hallelujah» es un psicoanálisis de la realidad, mientras que «American Pie» es un comentario sociológico», Prover , el productor de «The Day Music Died», lo resume sucintamente.
Aquí llegamos a la conclusión de toda la historia. Ahora, 50 años después, ¿podemos saber de una vez por todas qué quiso decir realmente Don McLean en estos seis largos poemas que podrían haber sido muchos más? Casi cada sílaba del documental se analiza con el autor, pero recibe más no que sí. Por ahora, contrariamente a lo que la mitad de la humanidad ha sospechado hasta ahora, el «rey» en proceso no es Elvis Presley. Pero más allá de eso, McLean desbarató otros dos mitos recurrentes y arraigados: que “la chica que cantaba el blues” no era Janis Joplin, ni era una referencia al Guasón en homenaje a Bob Dylan.
¿La realidad, eventualmente? American Pie es una gran epopeya abierta a la libre interpretación. Nos quedan algunas certezas, como los versos «eight miles high and fast down» (ocho millas de altura y descenso rápido) como tributo a los Byrds y su canción Eight Mile High, o «Los sargentos tocaron una melodía de marcha». (Los sargentos tocaron una marcha) Contiene un tributo a Sgt. Pepper’s de los Beatles, un disco con el que McLean estaba realmente obsesionado. Pero podemos seguir adelante y escuchar esos históricos 512 segundos de música y sacar nuestras propias conclusiones. Por ejemplo, Pancho Varona está convencido de que American Pie influyó en el propio Dylan en Hurricane, quien también optó por una estructura de nudo muy larga. Marwan señala que McLean puede haber sido una de las grandes inspiraciones del padre John Misty, uno de los más grandes cantautores estadounidenses contemporáneos.
Como siempre, «American Pie» es una producción tan amplia que eclipsa todos los demás trabajos de Don McLean. Actualmente, la falta de dos canciones que merezcan la pena en el LP, Mother Nature y Aftermath, es necesaria por su atípica duración hasta el recopilatorio de 1992 Favorites and Rarities. Inmediatamente abrumado a la edad de 26 años, McLean estaba seguro de que nunca repetiría estos fenómenos dimensionales, aunque sabía que solo los derechos de autor le permitirían vivir cómodamente durante algunas vidas. Como si eso no fuera suficiente, Madonna aumentó sus ganancias cuando recreó American Pie en 2000 para la banda sonora de la película Something Almost Perfect. La lectura fue tan discutible que una encuesta de la BBC en 2007 la votó como la «peor edición jamás escrita», pero encabezó las listas del Reino Unido. El original de McLean quedó en segundo lugar en 1972.
¿Hay una pequeña imperfección sobre la que escribir en esta gran historia de éxito? Hay al menos unos pocos, aunque pequeños. American Pie no recibió nominaciones al Grammy por Mejor Canción o Mejor Grabación, las cuales recayeron en la hermosa «First I Saw Your Face» de Roberta Flack (excepto Original de Ewan MacColl). Recientemente se produjo otro revés: la canción más larga en liderar las listas estadounidenses desde noviembre de 2021 es «All Too Well» de Taylor Swift. Ahora, ¿cuántos de los lectores que terminan este artículo están tarareando «Había una vez / Recuerdo / Esa música solía hacerme sonreír» en sus corazones, pueden recordar cómo comenzó la canción de Swift? ?
