Un arquitecto que afirma que los barrios marginales no son el problema sino parte de la solución demuestra que no se deja intimidar por la polémica y que posee una confianza fuera de lo común. No son solo palabras: Alejandro Aravena (Santiago de Chile, 55 años) no duda en integrar un enfoque de asentamientos informales para diseñar su vivienda social más famosa. En su estudio Elemental (en la capital chilena), donde es director ejecutivo, ha diseñado proyectos como Quinta Monroy en Iquique, residencias pensadas para sus usuarios que duplican la superficie habitable. «Es una cuestión de sentido común que la gente va a duplicar el área de todos modos», dijo. Si esto es un hecho ineludible, ¿por qué no facilitarlo a través del diseño inicial? Podría argumentarse que la premisa no gusta especialmente a los partidarios de la imagen del arquitecto como escritor paria, pero en 2016, cuando ganó el Pritzker a la tierna edad de 48 años, muchos ya expresaron su malestar por incluirlo. Los premios más jóvenes suelen darse. a profesionales que han completado más proyectos y tienen muchas más carreras por delante que en el futuro. El pasado mes de noviembre estuvo unos días en Madrid para participar en un debate público sobre «Ciudades: Vivienda Asequible» organizado por la Fundación Norman Foster, donde habló con el propio Norman Foster sobre el tema Una conversación tuvo lugar. Estaba allí para mostrar su carisma dinámico cuando definió su práctica de construcción de viviendas como un cruce entre el surf y el rugby antes de abrir sus conferencias.
¿Me puedes explicar a qué te refieres con comparar? Crecí en un ambiente donde se esperaba que un arquitecto tuviera control total sobre los proyectos que ejecutaba. Pero construir una casa es menos un producto que un proceso. Cuando miro por la ventana de mi oficina y veo el mundo inmobiliario y los millones de metros cuadrados que genera la autoconstrucción fuera de la construcción, creo que es ingenuo creer que una sola persona puede controlar fuerzas tan enormes que no debemos intentar suprimirlos o reemplazarlos. Son como una ola que, idealmente, es capaz de canalizar. Navega arriba. En cuanto al rugby, es un deporte muy duro, lleno de fricciones, y lo mismo sucede en la construcción de viviendas. Necesita muchas calles y mesas pequeñas. Cuando se habla de vivienda desde el mundo de los expertos y luego se compara con la realidad, resulta ser otra cosa. La vivienda es uno de esos temas que, si bien es grosero, es muy real, y hay que eliminar el elemento de la pregunta falsa de las discusiones académicas. Como arquitecto, es bueno saber que este juego no admite eufemismos y se mueve en otra escala.
Vivienda social en Quinta Monroy (Iquique, Chile) por Alejandro Aravena (2003).
Decir que los barrios marginales son la solución al problema de la vivienda ciertamente no es un eufemismo. Es muy importante comprender los límites del problema antes de comenzar a operar. Para construir vivienda en mi entorno, necesitamos $10.000 por familia. esta es la verdad. Y, o operas dentro de ese marco, o actúas como un científico de opinión en el exterior. Alguien se encargará de hacerlo: ya sea el mercado inmobiliario o los barrios marginales, los asentamientos informales. De hecho lo hace.
Cuantitativamente, el problema podría tender a resolverse de esta manera. Pero ¿qué pasa con la calidad? ¿Cómo es la calidad de esas casas autoconstruidas? Mirando el metro cuadrado de la puerta, se estima que no cumple con los estándares estéticos del edificio. Existe la voluntad de sacrificar la ventilación y la iluminación natural en autoconstrucciones informales o formales. En realidad, se ve bastante mal. Es necesario encontrar formas en que el diseño pueda protegerlo. Físicamente, sin embargo, los resultados nunca son tan malos.
Entonces, ¿qué puede aportar un arquitecto a este proceso? El recurso más escaso no es el dinero sino la coordinación, por lo que la suma de acciones individuales no puede cuidar el bien común. Con lo que la gente no sabe qué hacer no son los metros cuadrados de la vivienda, sino los espacios entre ellos que permiten la convivencia. Entonces, el trabajo del arquitecto es permitir que los espacios entre estas unidades continúen permitiendo una sana convivencia colectiva, que no sucede espontáneamente. En Manhattan, por cada metro cuadrado de espacio habitable, hay un metro cuadrado de espacio público. En los asentamientos informales, la proporción cae a 1:10 y la calidad del entorno urbano decae. Este es de hecho el trabajo del arquitecto. De hecho, para las ciudades del futuro es importante no construir nada. Para ello será indispensable el trabajo de coordinación y diseño de los maestros de obra.
Vivienda social construida por Alejandro Aravena entre 2009 y 2013 en Constitución, Chile.
Con las restricciones impuestas por la pandemia han surgido nuevas demandas de vivienda. ¿Crees que en su mayoría son accidentales o representan cambios permanentes? En situaciones donde la otra persona es una amenaza, lo ideal es mantenerse lo más lejos posible de ella. Pero este es un análisis de primer mundo, y en la mayor parte del planeta es necesario moverse hacia donde está la masa crítica. Las personas se mudan a las ciudades no para tener una mala vida, sino para obtener mejores trabajos, servicios y entretenimiento, mejorando sus vidas a través de las oportunidades concentradas en las ciudades. Además, las ciudades son herramientas muy eficientes para implementar políticas públicas: agua potable, alcantarillado, electricidad, transporte… de manera más eficiente. La cuarentena dice «quédate en casa y lávate las manos», pero hay 2 mil millones de personas en el planeta que no tienen la posibilidad de hacerlo. Por lo tanto, tiene sentido que las personas se centren en el espacio, pero la pandemia lo cuestiona porque identifica hacinamiento y densidad, que no son sinónimos. El trabajo de los arquitectos es lo que no son. Podéis vivir juntos en el espacio, protegiendo vuestro espacio personal.
Sin embargo, muchas personas abandonan las ciudades para trasladarse a entornos menos densamente poblados, si es que pueden hacerlo. Para una parte demasiado grande del planeta, esto es insustituible. Hay que crear las condiciones para que la convivencia sea buena. La pandemia es ante todo un problema interno. Por lo tanto, el desafío para la arquitectura es cómo traducir el diseño de interiores en diseño de exteriores. Algo tan simple como abrir una ventana está fuera de discusión en un espacio de trabajo porque el sistema de aire acondicionado no fue diseñado para eso. Pero a escala residencial, existe el concepto de balcón, un espacio intermedio entre el interior y el exterior. En Santiago hay muchos edificios con terrazas y durante mucho tiempo la gente los cerró y creó metros cuadrados interiores y lo vio como una especie de ganancia. Pero ahora la gente está derribando esas vallas de nuevo. Si las personas están encerradas, lo que las salva es el espacio entre adentro y afuera. Esto es lo que probablemente la arquitectura debería meter en su caja de herramientas: espacios negociables entre interior y exterior, como patios o balcones. Estas son cosas simples, no ingeniería aeroespacial.
Durante el confinamiento, pocos grupos profesionales, además de los trabajadores de la salud, de repente recibieron tanta atención como los arquitectos. ¿Crees que saben cómo aprovecharlo? Chile es un caso especial porque aquí la pandemia coincidió con el estallido social del 18 de octubre. Cada vez que me piden una consulta como arquitecto, la pregunta se pone en tela de juicio por el cambio de paradigma del modelo capitalista neoliberal, y tiene tres o cuatro capas. Las discusiones cívicas son muy activas. Por supuesto, nunca antes en la historia los arquitectos han estado tan obligados a abordar estos temas. Nunca antes nos hemos visto obligados a participar en discusiones que son importantes para personas que no son arquitectos, utilizando el conocimiento arquitectónico para responder preguntas más allá de cuestiones arquitectónicas, políticas, sociales, de salud o económicas.
Durante el debate, también habló sobre diseñar y construir viviendas en colaboración con los usuarios. Pero, ¿cómo se expresa esta cooperación? Cuando comenzamos a trabajar en vivienda social casi sin conocimiento del tema, observamos los puntos de inflexión y las variables complejas en la ecuación con una perspectiva imparcial. Y con fondos públicos, en el mejor de los casos, se puede construir la mitad de la superficie construida real, lo que también es cierto. Entre 30 y 40 metros cuadrados. Cuando la gente recibe estos proyectos de vivienda social, ellos mismos duplican el tamaño original, el problema es que lo hacen en contra del diseño, no por él. Mirando a su alrededor, este proceso de acercamiento está mal hecho. ¿No tendría sentido, entonces, que los autores de esos metros cuadrados nos sentáramos a la mesa y nos asignaran responsabilidades y tareas desde el primer día? Porque no puedes permitirte el exceso. que hago yo que haces tu Además, es necesario establecer prioridades. Quienes viven en condiciones de escasez tienen conocimientos muy útiles que debemos aprovechar.
centro de innovación. Santiago, Chile, 2013.Cristóbal Palma
En este punto recuerdo aquellas imágenes de televisión de Sáenz de Oiza visitando la vivienda social El Ruedo que diseñó en Madrid. Los propios vecinos lo confrontaron porque el diseño estaba lejos de sus necesidades. Su respuesta: lo mejor es que salgas de casa y te hagas arquitecto. No veo esas imágenes, pero puedo entender hacia dónde van las cosas. En la estructura presupuestaria que decidimos utilizar, el costo por vivienda era de $7.500, de los cuales $7.200 eran subsidios del Estado y $300 eran ahorros familiares, que les llevó dos años reunir.Cuando estábamos sentados en la mesa y repartiendo tareas, le preguntábamos a la gente si no había llegado el dinero, y enviábamos bañeras y cosas así. [bañera] También hay un calentador de agua. Pero cuando entran en la casa, no pueden pagar la factura del gas, por lo que la calefacción no funciona. A cambio, hay una asignación de agua, y en la bañera puedes lavar tu ropa y bañar a tus hijos, mientras que en la ducha no puedes. El agua de la tina no filtra como en la regadera, lo cual es causa de conflicto vecinal. Entonces, de acuerdo con su experiencia previa, si hay un calentador, la gente tomará el calentador y lo venderá. Está bien, dame la bañera y prenderé la calefacción más tarde. Estas son las compensaciones que permiten la priorización en casos de escasez.
Cuando ganó el Premio Pritzker en 2016, tenía 48 años y surgieron las críticas de que era demasiado joven. ¿Cómo te sientes en su presencia? En primer lugar, no sé mucho al respecto, porque he estado rodeado de muchos ingenieros, para quienes si tienes 48 años y no has hecho algo, eres demasiado viejo. Los arquitectos nos consolamos con el hecho de que nuestras carreras comienzan a los 50 años. Pero la maduración no es un proceso biológico, puede ser acelerado por desafíos intelectuales y profesionales. Diría que la juventud es otro tema que sólo concierne a los arquitectos.
Se dice que lloró cuando supo que era el ganador. ¿Eres una persona particularmente emocional, quizás desafiando las expectativas de algún tipo de arquetipo de arquitecto con un aire serio? Mis niñas dicen que sí y rara vez lloro. Así que supongo que es verdad. Algunas profesiones dicen con orgullo que para ganar experiencia, debes aprender a tener una piel dura. Por ejemplo, los políticos. Pero los arquitectos necesitan una piel fina para capturar cuestiones simbólicas y emocionales. Si no la tuviera, extrañaría esas dimensiones, por invisibles o triviales que sean, pero en definitiva las más importantes porque hacen fracasar los proyectos. La racionalidad es una condición necesaria pero no suficiente. Tienes que trabajar muy duro para hacer que algo medible sea impecable, pero eso no es suficiente. Así que no puedo negarlo: es lo que es, y es bueno que siga así.
