Las primeras noticias registradas de Salas corresponden a la época medieval. (Wikimedia/Carmen Morán)
En el antiguo claustro de la Universidad de Oviedo hay una estatua situada en el podio. Un hombre está sentado en el sillón de un médico con expresión seria y un pergamino en la mano derecha. Quienes se detienen delante de la estatua suelen reconocer al fundador de la institución. Pocas personas saben que el mismo hombre, como presidente del tribunal, firmó el Índice de Libros Prohibidos y encargó los coches que marcaron la historia religiosa de España. Se llamaba Fernando de Valdés y la pequeña ciudad asturiana de Salas conserva uno de los mausoleos renacentistas más famosos de España, obra del escultor que talló las tumbas de Carlos I y Felipe II en El Escorial.
A unos 45 kilómetros de Oviedo, entre las montañas y las murmurantes aguas del río Noñaia, se encuentra el pueblo donde nació Valdés. Estudió derecho canónico en Salamanca y sirvió a Carlos V y Felipe II en el Consejo Supremo de la Monarquía. Se desempeñó como Arzobispo de Sevilla y Presidente del Consejo Ecuménico de Castilla, y fue ascendido a Inquisidor en 1547, la cúspide del poder eclesiástico en ese momento.
Salas es conocida como la «Puerta de Occidente» de Asturias y cuenta con aproximadamente 5.500 habitantes en todo el concejo, aunque sólo 1.500 se concentran en el centro de la ciudad. El pueblo creció a los pies de un antiguo castillo y hoy conserva calles empedradas, soportales de piedra y una tranquilidad sólo rota por los peregrinos de paso camino de Santiago.
El mausoleo manierista de alabastro del arzobispo Fernando de Valdés alberga oraciones y esculturas alegóricas del artista Pompeyo Leoni. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
La Plaza del Ayuntamiento resume a pocos metros la historia de la familia homónima de la ciudad. A un lado se encuentran la torre y el Palacio Valdés-Salas, conectados por un puente decorado con el escudo de la familia. Al otro lado está la Colegiata de Santa María Mayor. El Ayuntamiento, construido en 1900, es la última incorporación al complejo y demuestra siglos de acumulación de poder.
Construida en el siglo XIV, la torre es fuerte y defensiva, casi sin aberturas excepto por saeteras. Su sótano fue utilizado como calabozo, mientras que los pisos superiores albergan actualmente el Museo Prerrománico de San Martín. El palacio adyacente fue construido en el siglo XVI y conserva dos torres y un patio central. Según el Ayuntamiento de Salas, el edificio alberga actualmente la oficina de turismo, la Casa de la Cultura y un pequeño hotel.
La colegiata es de estilo gótico con elementos renacentistas y fue construida por Valdés a mediados del siglo XVI como panteón familiar. En 1894, bajo propiedad del Duque de Alba, fue designada iglesia parroquial, aunque por convención conservó el nombre de colegiata. Su apariencia es sencilla y uno no anticipa lo que se esconde en su interior.
Retrato del arzobispo Fernando de Valdés Salas (1483-1568). (José Ramón Zaragoza/DP)
Aquí se encuentra el Mausoleo de Fernando de Valdés, obra del escultor milanés Pompeyo Leoni, autor del conjunto de tumbas de Carlos I y Felipe II en El Escorial. El Ayuntamiento de Salas, realizado en alabastro entre 1576 y 1582, ha sido calificado como la expresión escultórica más famosa legada a Asturias por el Renacimiento.
La obra se lee de abajo hacia arriba, como un relato biográfico. Un escudo de armas familiar y un epitafio en la parte inferior del cuerpo describen a Valdez como «un hombre muy piadoso y severo perseguidor de herejes». En el centro, el Arzobispo se arrodilla ante los arrodillados, rodeado de familiares de la iglesia, con la Resurrección de Cristo al fondo. Arriba, Faith pisa herejías, mientras en su mano izquierda quema un libro que sintetiza las enseñanzas que guiaron su vida.
Fernando de Valdés murió sin ver terminada la obra que definiría su legado. Prohibió los libros y persiguió a los herejes, pero también utilizó su fortuna para financiar la creación de la Universidad de Oviedo. Esta contradicción, que Leoni grabó en alabastro hace más de cuatro siglos, todavía atormenta a quienes hoy caminan por la Plaza Mayor de Salas.
El río Narcea es el segundo río más largo de Asturias. Atrae a pescadores todos los años. (Wikimedia/Hibisco7)
La Comisión también ofrece atracciones alejadas del centro histórico. A poco más de seis kilómetros de ida y vuelta, el sendero de las cataratas Nonaya atraviesa bosques de robles y alisos hasta una cascada rodeada de puentes de piedra centenarios. En un día despejado, podrás llegar en coche a los Picos de Europa en tan solo unos minutos desde el mirador del Viso. Cerca del pueblo, en la antigua iglesia románica de San Martín, crece un tejo de 15 metros de altura, declarado monumento natural.
Los más golosos pueden probar los Carajitos del Profesor, una tarta típica elaborada en 1918 en una pastelería del centro de Salas que aún hoy sigue abierta y se ha convertido en un símbolo de identidad local. A pocos kilómetros, las localidades de Maeza y Maecina conservan casas indianas del siglo XIX, lo que ha hecho que la zona sea llamada la «Pequeña Habana» de Asturias.
Salas está a unos 45 kilómetros de Oviedo, a 45 minutos en coche por la autovía A-63 y la N-634. También hay conexiones de autobús, con varios servicios entre las dos localidades cada día. Las visitas a la Colegiata se gestionan desde la Oficina de Información y Turismo ubicada en el Palacio de Valdés Salas.
