el gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo; El presidente Javier Millay y el gobernador de La Pampa, Sergio Zigliotto. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
La batalla entre Mendoza y La Pampa por el río Atuel dura más de cincuenta años y combina al menos dos disputas diferentes pero relacionadas: una por el uso del agua y otra por las regalías generadas por la energía hidroeléctrica. Esta semana, el Gobierno nacional se pronunció sobre el segundo aspecto, que se encuentra sin resolución definitiva desde 1973.
Mediante el Decreto N° 982/2026, publicado en el Boletín Oficial este jueves y firmado por Javier Millay y Luis Caputo, el Ejecutivo derogó el Decreto N° 1560/73, que durante 53 años regulaba la distribución de las regalías del sistema de generación eléctrica de Los Nihueles entre ambas provincias. A partir de la Fecha de Entrada en Vigor, estas regalías serán cobradas íntegramente por Mendoza.
El artículo 4 del nuevo Decreto señala que «las tarifas por el uso de agua y electricidad previstas en el artículo 43 de la Ley N° 15.336 y sus modificatorias, correspondientes al sistema hidroeléctrico Los Nihuiles creado con posterioridad a la entrada en vigor del presente Decreto, corresponderán exactamente a la Provincia de Mendoza, toda vez que las fuentes reales de energía hidroeléctrica utilizadas se encuentran íntegramente dentro de su territorio». De esta manera, la Provincia de Cuyopa cobrará esta proporción de energía hidroeléctrica,
El primer ministro Alfredo Cornejo destacó que la medida reconoce los reclamos históricos de la provincia. «Mendoza debe recibir el 100 por ciento de las regalías hidroeléctricas generadas por Los Nihuiles», afirmó.
El mandatario explicó que Los Nihueles “es la única central hidroeléctrica que comparte regalías con otras provincias, en lugar de cobrar regalías de la provincia donde se ubican los saltos que finalmente generan la energía, como es norma y jurisprudencia”.
Central hidroeléctrica «Ing. Juan Eugenio Maggi», parte del complejo Los Nihuiles. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
«Estamos avalados por ley y razón en que no tenemos que destinar las regalías a la provincia de La Pampa, aunque el río Atuel es interprovincial, pero esta generación se hizo en Mendoza», agregó Cornejo.
Con la decisión nacional vigente, la provincia avanzará ahora en su segundo objetivo: recuperar el monto que dejó de recibir en períodos anteriores, según sus cálculos. Para ello, reestructurará la demanda que presentó ante la Corte Suprema en 2022, ascendiendo la última reclamación a unos 680 millones de dólares, según el propio gobernador.
Por su parte, Sergio Ziliotto, gobernador de la provincia de La Pampa, cuestionó duramente la decisión. «Mendoza no sólo nos robó uno de nuestros ríos. Ahora, junto al gobierno de Mire, que derogó el Decreto 1560/73, nos están quitando las regalías. ¡No nos quedaremos quietos!» insiste. El presidente pampeano espera que la provincia realice presentaciones judiciales para intentar revertir las medidas ordenadas por el Gobierno nacional.
El propio decreto habilita esta vía: dispone que, con su expedición, se agota la vía administrativa y se puede iniciar la vía judicial dentro de los 180 días hábiles judiciales siguientes a su notificación.
Los conflictos por el río Atuel se originaron en las primeras décadas del siglo XX, pero se intensificaron tras la finalización del embalse El Nihuil en 1948 en el río en la región de Mendoza. La regulación del agua para riego y energía hidroeléctrica ha reducido los caudales que llegan a la Pampa occidental y ha dado lugar a continuos reclamos de La Pampa, que sostiene que el río Atuel es un río interprovincial que debe ser compartido por ambas jurisdicciones.
La Pampa insiste en que río Atuel es interprovincial y debe generar regalías para ambas provincias
La disputa por el agua fue llevada a la Corte Suprema en 1979, que en 1987 reconoció el carácter multijurisdiccional del río e instó al Estado, a Mendoza y a La Pampa a celebrar un acuerdo para el uso razonable y equitativo del agua del río. El conflicto fue nuevamente judicializado en 2014, cuando la provincia de La Pampa demandó a Mendoza, solicitando una indemnización por los daños ambientales causados por un escurrimiento insuficiente. En 2020, el tribunal fijó un caudal mínimo permanente de 3,2 metros cúbicos por segundo en la frontera entre las dos provincias, garantizado por la participación estatal.
Paralelo a esta disputa por el agua se desarrolló la disputa por el agua y la electricidad en Los Nihuiles, que comenzó en 1973. Ese año, un decreto nacional atendió una de las solicitudes de La Pampa y ordenó que estas regalías se dividieran en partes iguales entre las dos provincias, «sin perjuicio de los posibles resultados de un estudio más profundo», según el propio código. Desde entonces, Mendoza impugnó esta asignación y la aceptó mediante recursos administrativos y luego judiciales, hasta ahora sin éxito.
El Decreto 982/2026 recuerda que en 1992 las dos provincias firmaron un acuerdo competencial aprobado por la Corte Suprema, en el que Mendoza y el Estado se comprometieron a seguir pagando a La Pampa las regalías establecidas en 1973, aunque siempre «sin perjuicio de las normas jurídicas o decisiones judiciales que se formulen en el futuro». Esa promesa ya ha expirado. Al mismo tiempo, continúa la disputa por la distribución de regalías que precedió a la promulgación del nuevo decreto en el caso “Provincia Nacional de Mendoza Objeciones a la Nulidad de Actos Administrativos – Daños” interpuesto por Mendoza en 2022, que aún se encuentra pendiente ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación.
