La cantante Dolly Parton ha fallecido a los 80 años tras una breve batalla contra el cáncer, según informaron sus representantes. (AP/John Russell)
Su voz ha recorrido escenarios de todo el mundo, pero su influencia se extiende mucho más allá de la música también. Dolly Parton dejó su huella en la ciencia, la salud pública y la educación, incluido su apoyo a la investigación biomédica, la promoción de las vacunas, sus contribuciones a los hospitales y su asociación con uno de los animales más famosos de la historia de la ciencia, la oveja Dolly.
La cantante de música country murió a los 80 años tras una «breve batalla contra el cáncer», según un comunicado difundido por su representante el 25 de agosto. Nacida en 1946 en una familia de agricultores pobres en Rock Street Ridge, Tennessee, su carrera se extendió por todo el mundo, ganando 10 premios Grammy y dedicando algunos de sus recursos a actividades relacionadas con la medicina, la alfabetización y la asistencia comunitaria.
Como comentó Nature tras conocer la noticia, investigadores y líderes de salud pública destacaron este aspecto de su carrera. «Dolly fue la banda sonora de mi tesis doctoral y estoy muy agradecida por su contribución a mi tesis. Ella es la mejor de todas: todos deberíamos esforzarnos por ser más como Dolly (lentejuelas y todo)», dijo la astrónoma real de Escocia Catherine Heymans a la revista por correo electrónico. Asimismo, Tedros Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS),
El trabajo filantrópico de Dolly Parton también incluye la lucha contra el VIH/SIDA, la atención pediátrica y los hospitales de Tennessee. (Reuters/Nigel Rodis/Foto de archivo)
Una de las contribuciones más tangibles de Parton es su participación en el desarrollo de una vacuna contra el SARS-CoV-2. En marzo de 2020, donó 1 millón de dólares al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (VUMC) en Nashville, que estableció el Fondo de Investigación Dolly Parton COVID-19. Mark Denison, pediatra e investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, dijo que el dinero ayudó a financiar las primeras etapas «críticas» de la investigación de la vacuna de ARNm que luego condujo al desarrollo de la formulación producida por Moderna.
Nature recordó que el fondo fue mencionado en el primer informe del ensayo de fase I de la vacuna, publicado en el New England Journal of Medicine en julio de 2020. Un análisis de la revista basado en la base de datos Dimensions documentó al menos 37 artículos de investigación reconociendo el apoyo del Fondo de Investigación Dolly Parton COVID-19.
Su apoyo a la vacunación también tiene importancia pública. En marzo de 2021, Parton se filmó recibiendo la vacuna en Vanderbilt y alentó a otros a hacer lo mismo. «Soy lo suficientemente mayor, soy lo suficientemente inteligente», dijo antes de reelaborar la canción «Jolene»: «Vacuna, vacuna, vacuna, vacuna, te lo ruego, por favor no lo dudes».
La biblioteca Imagine de Dolly Parton ofrece libros gratuitos a niños estadounidenses y un estudio vincula el programa con mejoras en el lenguaje y las habilidades de alfabetización.
Para William Schaffner, investigador de medicina preventiva de la Universidad de Vanderbilt, el impacto de la escena va más allá de la celebridad. Según cita la citada revista científica, el experto insistió en que esta medida es un «rayo de esperanza» porque tranquiliza a muchas personas mostrándoles que vacunarse es lo mejor para ellos y sus familias. «Dolly Parton establece conexiones entre la salud pública y la vida cotidiana».
Las actividades filantrópicas de los artistas se extienden también a otras áreas. En 1994, contribuyó con una versión de «You Gotta Be My Baby» al álbum benéfico Red Hot + Country, que fue diseñado para recaudar fondos para luchar contra el VIH/SIDA. En su ciudad natal, el condado de Sevier, recaudó 500.000 dólares en un concierto benéfico en el Centro Médico LeConte, que abrió sus puertas en 2010 y alberga el Centro Dolly Parton, que atiende a mujeres. También donó 1 millón de dólares para la investigación de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad de Vanderbilt.
En febrero de 2026, el Hospital Infantil del Este de Tennessee en Knoxville pasó a llamarse Hospital Infantil Dolly Parton tras una donación intergeneracional no revelada. La donación financia un nuevo programa de residencia pediátrica, telemedicina rural y contratación de especialistas.
Un niño con una camiseta azul recibe la vacuna en un brazo lactante con guantes y una jeringa en un entorno clínico sobre un fondo gris claro. (Biblioteca de imágenes ilustrativas)
La relación de Parton con la ciencia se remonta a Dolly, la primera oveja clonada a partir de células adultas. El animal nació en el Instituto Roslin, cerca de Edimburgo, y recibió el nombre de las células de la glándula mamaria a partir de las cuales fue clonado.
En una entrevista de 2016 con Nature, John Bracken, investigador agrícola asociado en el Instituto Roslin, recordó una observación espontánea durante el parto: los científicos tuvieron que ponerle su nombre a Dolly Parton, porque las células procedían del tejido mamario. El embriólogo Ian Wilmut admitió más tarde: «Como puritano, estaba un poco preocupado. Mirando hacia atrás, realmente era un gran nombre».
Parton respondió al homenaje con humor. En una entrevista de 2024 con The Guardian, dijo sentirse halagada, aunque aclaró que no quería ser clonada. Su influencia también se extendió al mundo académico, siendo su feminidad, feminismo y apoyo a la comunidad LGBTQ+ el tema de una tesis doctoral en humanidades. Incluso han circulado especulaciones sin fundamento sobre una posible relación entre su apellido y «partones», el término que Richard Feynman utilizó en 1969 para describir las partículas subatómicas dentro de los protones y neutrones.
El 26 de agosto de 2026, en Londres, Inglaterra, falleció la cantante de country estadounidense Dolly Parton a la edad de 80 años. Un día después, la gente caminaba por el servicio conmemorativo en Piccadilly Circus. REUTERS/Hiba Kola
Para muchos niños en los Estados Unidos, Parton también formó una conexión con la Biblioteca de Imaginación Dolly Parton, que se creó en 1995 y regala un libro cada mes a niños desde el nacimiento hasta los cinco años. Según la organización, uno de cada seis niños estadounidenses menores de cinco años ha recibido un libro a través del programa.
Un estudio realizado por la Fundación Dollywood, que supervisa el programa, concluyó que el enfoque aumentó la frecuencia con la que los padres leen a sus hijos y mejoró los resultados en las pruebas de lenguaje y alfabetización. «No hay límites para lo que puedes lograr o hasta dónde puedes llegar. Recuerda las lecciones que me enseñó mi familia: sueña en grande, aprende todo lo que puedas y cuida a quienes te cuidan», escribió Parton en una carta a los estudiantes que completaron su recorrido por la Biblioteca de la Imaginación.
