La letra N en una transmisión automática no significa neutral, sino solo neutral. Es incorrecto colocar la palanca de control en esta función al frenar en un semáforo.
El uso de transmisiones automáticas en la nueva generación de autos en el mercado argentino se extiende a tal punto que todos los modelos, excepto los más económicos de algunas marcas, están equipados con esta caja de cambios «sin embrague», dejando cada vez menos opciones para cajas manuales. De hecho, algunos fabricantes han descatalogado esta opción en todas sus versiones.
Aunque tienen diferentes nombres según el fabricante, en casi todos los casos esto suele ser sólo una herramienta de marketing. A nivel técnico, existen tres tipos de transmisiones automáticas disponibles en la actualidad. Entre ellas se encuentran las transmisiones más complejas, como la de doble embrague, la intermedia, la de convertidor de par, y la más popular, la de variación continua, que además resulta ser la más económica para el fabricante, por lo que el uso de este tipo de transmisiones puede resultar caro, y hasta hace unos años esta transmisión universal era un lujo.
De todos modos, lo que tienen en común estas cajas es que el conductor no tiene que utilizar un tercer pedal en el suelo ni cambiar de marcha. El coche lo hace por sí solo a partir de una electrónica que detecta la velocidad de las ruedas y la presión sobre los pedales de acelerador y freno para ajustar y determinar la marcha, o no lo hace en absoluto, ya que no es necesario realizar cambios en el sistema.
Para la mayoría de conductores conducir con un cambio automático “es un viaje de ida” porque, además de proporcionar un mayor confort de conducción, simplifican la tarea de conducir un vehículo y facilitan el aprendizaje a los principiantes.
En todos los casos, la transmisión automática pasa por la función neutral (N) entre avance (D) y retroceso (R). Pero eso es para evitar que los cambios repentinos en la dirección del tráfico dañen la caja.
“Las cajas de embalaje automáticas son muy populares en estos momentos, lo que hace que aún exista mucho desconocimiento sobre su correcto uso y funcionamiento”, explicó a Infobae el experto Luis Toso.
Pero con la simplificación del sistema, que también se debe a cambios respecto a la anterior tecnología de transmisión automática, quedan viejos hábitos o creencias erróneas entre los conductores más experimentados o aquellos que no están familiarizados con el funcionamiento de estos dispositivos.
Uno de los errores más importantes es pensar que hay que poner el selector en punto muerto (N) cada vez que el vehículo se detiene (como en un semáforo). Este es un comportamiento muy común entre los conductores de autos de aplicaciones, y al pasar mucho tiempo en la calle, sin saberlo, pueden acelerar el desgaste de los componentes.
«Hay toda una generación de conductores a quienes nadie les ha enseñado cómo es una transmisión automática», dijo Toso. «Han tenido transmisiones manuales toda su vida, y de repente compran un auto nuevo con esta tecnología y simplemente lo improvisan con lo que consideran conveniente sin mucha información que deberían saber para obtener el rendimiento adecuado o incluso desgastar sus componentes prematuramente».
Una de las formas cada vez más comunes es un botón que funciona hacia adelante o hacia atrás y se presiona como el botón de función de estacionamiento (P).
La razón detrás de este comportamiento es que si deja la transmisión en marcha (D) mientras está estacionado durante unos minutos, el embrague se esforzará, al igual que en un automóvil con transmisión manual si llega a un semáforo y deja que la marcha engrane el embrague. Por el contrario, colocar el selector en punto muerto equivale a quitar la marcha y colocar la palanca en punto muerto sin pisar el embrague. Sin embargo, la verdad es todo lo contrario.
«En muchos casos, las personas que compran coches automáticos seleccionan la posición Neutral (N) cada vez que aparcan, ya sea en una esquina, en un semáforo o esperando a que entren y salgan pasajeros, pensando que así evitará que el embrague patine y se desgaste, lo que ocurriría si el coche estuviera aparcado en Drive (D). No es así. De hecho, las pastillas de freno funcionan precisamente cuando se cambia la posición de la palanca.
De hecho, las transmisiones automáticas, especialmente los convertidores de par y las CVT, están diseñadas para que no haya fricción ni desgaste de las piezas al frenar a cero y colocar el selector de marchas en D. Dado que la operación es hidráulica en lugar de mecánica, al presionar los frenos se detiene la presión hidráulica sobre los dos discos del embrague que transmiten la velocidad del motor a las ruedas cuando se activan.
Pero no sólo este desgaste no se produce cuando el coche está aparcado y en marcha. Cambiar a neutral y volver a encender la transmisión al reanudar el viaje produce el acoplamiento y desacoplamiento del disco de freno, lo que significa que la pieza se está utilizando más de lo que está diseñada para manejar. Esto puede provocar un desgaste prematuro de las piezas.
Algunos sistemas de transmisión automática no tienen palancas ni botones, sino que tienen una rueda para mantener cuatro estados operativos comunes.
Además de permitirle empujar o mover el automóvil con el motor apagado, la posición neutral (N) en una transmisión automática también tiene el efecto de crear un estado de transición entre avance (D) y retroceso (R).
Si esta posición intermedia no existe, se corre el riesgo de iniciar un cambio de dirección mientras el coche aún está en movimiento, creando así un cambio de rotación opuesto que puede provocar roturas o desgaste excesivo de los componentes de la transmisión.
Por eso, es importante que cuando se esté realizando una maniobra que haga que el vehículo deje de ir en un sentido y vaya en sentido contrario (como por ejemplo aparcar), el paso por punto muerto sea suave, en lugar de un paso directo, como si el punto medio no existiera. Es sólo un segundo, se trata de dejar la marcha en la que estás conduciendo, poner en punto muerto al menos un segundo y luego sí, seguir con la siguiente marcha.
En una caja de doble embrague, como la DSG, ambos embragues se desacoplan parcialmente durante el frenado de servicio y un embrague se «cierra» con una fricción mínima, lo que permite una respuesta inmediata al acelerador.
«Pero se trata de un rozamiento muy ligero y no provoca desgaste, por lo que si el vehículo va a estar parado unos minutos como en un semáforo, no es necesario poner la transmisión en punto muerto. Si la parada es durante 30 minutos, es mejor salir de la marcha, pero sólo en este caso», concluye Toso.
